暴雨連續下了四天。
前三天還能在雨勢稍歇的間隙出門幹活，第四天雨勢徹底放開了，像天被人捅漏了，水從鉛灰色的雲層裡不斷往下傾瀉，漫過田壟，淹沒藥田，連院子裡那口井的水面都漲到了井沿。老韓站在屋簷下看了一會兒雨，只說了四個字：“歇著吧。”便轉身回了屋。
蘇炎和李明翰坐在屋裡，聽著雨聲。那雨聲密得像有人拿無數根細針同時紮在瓦面上，吵得人心浮，又吵得人發睏。蘇炎靠在門框邊，從門縫裡往外看。雨幕把整座山谷罩成一片灰白的混沌，遠處的建築不見了，近處的籬笆也只剩一截模糊的影子，整座藥園像一艘泡在水裡太久的舊木船，正在被緩慢地、安靜地分解。
這場雨太大，藥田裡的積水排不出去，有些低窪處的藥材根莖已經泡爛了。老韓讓蘇炎去院子後面那條水渠檢查堵口。雨帽笠簷很低，雨水順著帽簷往下淌，打在他肩上，又順著衣襬流下去。他踩著一腳深的泥水繞過藥田西側的籬笆，順著那條几乎被水淹沒的水渠走了一段。在一棵大樹的根部分叉處，水流被什麼東西堵住了，積成一個渾濁的水窪。他蹲下來，伸手去掏堵口的東西——是一截被泡爛的枯枝。他把枯枝拽出來，水流開始順暢地往外走，水窪慢慢變淺。水位退下去之後，泥底露出一些灰白色的、形狀不規則的碎塊。那些碎塊——大小不一，有的像小指長，有的像手掌寬，邊緣參差，泛著一種被長時間浸在水裡泡出來的慘白。蘇炎蹲在水窪邊上看了一會兒，雨打在他背上，他沒有動。
那天晚上，雨還在下。蘇炎和李明翰坐在屋裡，油燈擱在桌上，火苗被從門縫裡灌進來的風壓得低低的。蘇炎把那截枯枝放在腳邊，開口說了一句：師兄，我今天在水渠堵口那裡，看到了一些東西。像是骨頭，埋在水窪底下的。那些骨頭不像是散落的獸骨，倒像是人骨，指節和肋骨都能大致辨認出來。
李明翰坐在床沿上，背靠著牆，目光落在桌面上那盞油燈的火苗上，沉默了一會兒才開口：你說的那棵樹，是不是長在藥田西邊拐角，樹幹很粗、葉子暗紅、靠近根部的土顏色發黑、不像是普通腐殖土能養出來的那種黑？
蘇炎回想了一下那個位置：……是。
那是噬靈樹。李明翰的聲音壓得很低，像在說一件不該被第三個人聽見的事，那棵樹結的果子叫噬靈果，能大量提純靈力，對高境界修士突破瓶頸有奇效。品質好的噬靈果，一顆能抵尋常靈丹幾十顆。但這種果樹長得很慢，紮根深，需要大量的靈氣和養料。光靠地裡的泥土養分，它長不大，結不出好果子。所以有些地方會用一種特殊的法子養它——把屍體埋在樹根底下，讓它慢慢吸收那些殘存的靈氣。那些屍體裡如果有修士的殘骸，靈氣含量越高，結出來的果子品質越好。
蘇炎坐在油燈旁邊，那截枯枝還擱在他腳邊。他低頭看著自己的手，手上還殘留著下午掏水渠時沾上的泥：……那些骨頭，是埋在那裡養樹的。
李明翰說，一棵養了這麼久的噬靈樹，底下有多少具，說不清。
那些人，他們知道自己會被埋在這裡嗎？
不一定。
那他們——蘇炎說到一半停住了。他想問那他們是怎麼死的，可話到嘴邊他又覺得答案不重要。他換了一個方向：師兄，你覺得這棵樹值不值那些骨頭？李明翰看著他的側臉，沉默了一會兒：在這個世界上，有些東西的價值，跟人命不是用同一桿秤稱的。蘇炎看著那盞油燈，火苗在風裡微微晃動。他想起自己以前在青霄劍峰蹲在窗臺上聽的那些事——那些在凡間、在宗門、在山谷裡慢慢發生、慢慢被消化掉的事。他想起他看過的那些卷宗裡沒有記載的細節，那些被埋在牆根底下的東西。他發現這種殘酷並不陌生。它只是換了一副面孔，從風雪變成了雨、從洪水變成了樹根，從明處的摧毀變成了暗處的侵蝕。
他輕聲說了一句：這不是視人命如草芥麼？李明翰沒有立刻回答，過了片刻，他的聲音從床沿那邊傳過來：這個世界的運轉方式，從來不是按照人命貴重來設計的。一個人值不值錢，要看他在什麼地方。在一棵能結極品靈果的樹面前，一條沒有靈根、修為低微的命，可能確實比不上一顆果子。話不好聽，卻是真的。
蘇炎沉默了很久。油燈裡的火苗跳了一下，又穩住了。他開口說了一句，聲音不大：莊子說，夫大塊載我以形，勞我以生，佚我以老，息我以死。——天地用形體裝載我，用生來讓我勞作，用老來讓我安歇，用死來讓我休息。它讓那些人死在那棵樹下，可能在它們自己的軌跡裡也是一種安歇。可活埋不是安歇——活埋是被人用別人的慾望截斷的路。莊子說的，是自然給的。埋在噬靈樹底下的那些人，他們的是被人換了一顆果子的價錢買下來的。
李明翰坐在暗處，燈影把他半張臉照得明暗交錯，像一頁被翻到一半、還沒看清下文就被風合上了的書頁：你替他們記住了。你記住了，他們就沒有全被那顆果子替掉。蘇炎沒有再說話。他把桌面上那本書合上，放回包袱裡，然後吹熄了燈。黑暗裡，雨還在下，密密的、沉沉的，像在替那些埋在樹根底下的人把很多年沒說完的話，一句一句地傾瀉到地面。而那些話太碎了，碎到沒有人能再接住它們。但他坐在黑暗裡，把燈芯上最後一縷青煙收進了自己的丹田，放在那根被水泡脹了的枯枝旁邊。
【系統：積分+20，噬靈樹白骨事件與莊子續篇。宿主，你在雨裡看見的那些骨頭，不會因為你看見了而消失。但你看見它們的時候，它們就已經從變成了。這朵蓮花下面埋著的東西，比你想象的深。當前積分461點。】
