御前偏殿的燭火徹夜未熄。
殿內的地龍燒得很旺，可跪在青磚上的陳懷恩卻抖得像風中的落葉。陸沉按刀立在他身後，兩名黑甲精銳手持倒鉤鐵索，面無表情地守住殿內四角。
紫檀木案几上，並排擺著那兩把一模一樣的黃銅御前鑰匙，以及從內庫火場搶救出來的半焦賬冊。
蕭夜寒坐在龍椅上，手中隨意把玩著天子寶劍的劍穗，眼皮甚至未曾抬一下，整間偏殿內只有劍鞘與龍紋玉帶偶爾碰撞發出的冷脆聲響。
這種死寂比大刑伺候更讓人崩潰。
陳懷恩終於撐不住了，整個人癱軟在地上，額頭貼著冰涼的地磚，帶著哭腔嘶聲道：“陛下！娘娘！奴才招……奴才全招！求陛下看在奴才侍奉兩朝、沒有功勞也有苦勞的份上，給奴才留一條全屍啊！”
沈南喬坐在蕭夜寒身側的鳳椅上，手邊放著一杯溫熱的靈泉茶。她輕輕撥動茶蓋，瓷器相碰發出一聲輕響：“陳懷恩，本宮不聽廢話。這兩把鑰匙的來歷，內庫賬冊的缺漏，以及昨夜太廟與內庫兩處起火的串聯，你若有一句虛言，詔獄裡的七十二道大刑，本宮讓你挨個嘗一遍。”
陳懷恩猛地嚥了一口唾沫，渾身哆嗦著從懷中掏出那柄常年隨身攜帶的拂塵。
他在拂塵的玉柄底部用力一按，伴隨著一聲極輕微的機括彈響，玉柄竟中空滑開，露出一卷用極細的蠶絲絹布寫成的密冊，以及一枚背面刻滿密密麻麻日期的古舊御前腰牌。
“娘娘明鑑！”陳懷恩雙手將東西高高奉上，聲音尖銳得變了調，“這是先帝晚年，繞過司禮監與內閣明旨，直接由御前傳遞密令的內侍與禁軍名單！奴才當年不過是先帝身邊的一條狗，先帝讓奴才監視當時還是攝政王的陛下病情，奴才不敢不從；後來東宮太子送銀子來探聽御前口風，奴才……奴才一時貪心收了些，可太廟地宮埋火雷這等誅九族的大罪，奴才是當真不知情啊！”
陸沉上前接過蠶絲絹冊與腰牌，遞到了沈南喬面前。
沈南喬翻開絹冊，上面赫然記錄著七十八個名字。其中有內務府的管事、有負責宮門巡夜的禁軍副統領、有太醫院負責送藥的醫官，甚至還有負責各宮灑掃的嬤嬤。
而在這些名字後頭，有十幾個已經被硃筆劃去，標註著“死於太廟地宮”或“西南伏誅”。
但沈南喬的目光，卻死死釘在了倒數第二個名字上——
“儀仗署尚儀，沈梅若。”
沈南喬鳳眸驟然一縮。
沈梅若！那是前朝相府沈家未出五服的遠房堂姑，多年前因擅長刺繡與禮儀被選入宮中，新朝建立、蕭夜寒大赦天下宮人時，由於她做事向來低調恭順，且沈敬元倒臺時並未查出她參與黨爭，竟被留在了尚儀局，甚至負責即將到來的正式“封后大典”的儀仗與禮服縫製！
“沈家的人，還真是一條線都沒落下。”沈南喬唇角泛起一絲極冷的嘲諷。
蕭夜寒拿過那枚古舊的御前腰牌，修長的指節撫過背面刻著的一行行日期。
站在一旁的內閣大學士梁慎連忙上前，取來內庫歷年的營造與門禁檔案，一一核對。
不過片刻，梁慎臉色驟變，躬身道：“啟稟陛下、娘娘，這腰牌背面記錄的更換宮門鑰模之日，正是五年前陛下在北境身中奇毒、訊息剛剛傳回京城的那一天！先帝當年以‘防範北境細作與刺客’為名，命工造司秘密更換了整套大內宮門與內庫的鎖具，但實際上……先帝留下了一套獨立於禁軍之外的暗鑰體系，專門由他最信任的死忠掌管！”
真相在這一刻徹底大白。
當年先帝不僅親手默許了給蕭夜寒下毒，更在蕭夜寒中毒的那一刻起，便開始在皇宮最深處構建一張死死防備他的絕密暗網！
先帝死後，這張暗網並未消散，而是被舊太后與潛伏在宮中的沈家殘黨繼承了下來！
偏殿內殺意滔天。
蕭夜寒看著那枚腰牌，眼神深邃得如同萬丈冰淵。他當年在輪椅上熬過了無數個痛徹心扉的寒夜，原以為早已將親生父親的絕情看透，卻沒想到，直到今日，這皇城的一磚一瓦之下，依然殘留著那位冷血父皇留給他的殺局。
“咔嚓！”
精鐵打製的腰牌在蕭夜寒掌心被生生捏得變了形，銅屑順著指縫簌簌落下。
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