午後的風有些燥，卷著地上枯黃的麥麩。
五個人順著北邊山道走下來，步子邁得大，直奔村口。
領頭的人瘦高，左臉一道翻肉的舊疤，從眼角斜劈到下巴。
他腰間掛著一把環首刀，刀鞘磨得發亮。身後跟著四個漢子，揹著弓，手裡提著粗製長槍。
葉青禾站在村口。
她早就從哨樓得到了訊息。
阿狗和韓五一左一右站在她身後，柳條帶著幾個壯勞力，手裡攥著鐵叉和鋤頭，死死守在加固過的拒馬後面。
刀疤臉在拒馬前三步停下。
他上下打量了葉青禾一眼，目光掃過她身後的壯漢，最後落在她腰間那把柴刀上。
“葉姑娘是吧？”刀疤臉開了口，態度不算兇，但帶著不容置喙的硬氣。
“我是劉爺的人。劉爺讓我來打個招呼，這片地方，以後歸劉爺管了。”
葉青禾面色不改：“鍾爺知道嗎？”
刀疤臉笑了，扯動臉上的疤，顯得有些猙獰。
“鍾爺管北邊，劉爺管南邊。青峰嶺這一帶，以後是劉爺的地盤。鐵掌馬隊護不住你們的，劉爺來護。”
葉青禾看著他。
荒村跟鐵掌有買賣，跟鍾敬也有買賣，而現在又有個劉麻子直接來劃地盤。
“你要收保護費，收多少？”葉青禾不硬頂，直接問底線。
刀疤臉伸出兩根手指。
“不多。每月兩石糧。或者等價的鹽、鐵、布匹。交了糧，劉爺保你平安，比鐵掌靠譜。”
兩石糧。
葉青禾心裡飛快撥動算盤。荒村目前的存糧，粟米加冬小麥不到六石。兩石，是總存糧的三分之一。
給得起。
但給了，就是認他做主。今天兩石，明天就是五石，後天，他就要進村睡你的炕，拿你的刀。
“兩石糧不是小數。”葉青禾眼皮微垂，語氣放緩。
“我得算算。三天後，給你答覆。”
刀疤臉盯著她看了片刻。
“行。”刀疤臉點頭，“劉爺說了，不急。三天後我來收。”
他轉身欲走，腳步卻突然一頓。
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