傍晚，村北忽然傳來馬蹄聲。
仔細聽，那蹄聲又沉又亂，一腳深，一腳淺，不像北狄騎兵衝陣時那般密集。
白纓側耳聽了片刻，按住刀柄的手就緩緩鬆開。
“應該是自己人。”
院門開啟，葉青禾走了出去。
只見兩匹馬從村北路口轉出，馬背上的人滿身泥汙，衣襟上沾著枯草和結塊的血泥。那兩匹馬瘦得肋骨凸起，走一步便重重喘上一口氣。
是曹猛！
他在前，疤六在後，他的腰幾乎都直不起來了。
兩人到了院前，曹猛翻身落地，雙腳剛一沾地，膝蓋便是一軟，疤六伸手扯住他的胳膊，這才沒讓他跪下去。
葉青禾看了一眼，只有他們兩人。
“瘦子呢？”
曹猛抬起頭，嘴唇乾裂，裂痕處還滲著血絲。
“還活著。”他的嗓子啞得厲害，說出每一個字都像有小刀在拉刮喉嚨。
“人在鍾爺那裡，傷得很重，不過命保住了。”
葉青禾藏在袖中的手慢慢鬆開。
“進屋說。”
方一舟端來兩碗溫水，曹猛接過去，一口氣灌下大半碗，嗆得連咳幾聲也捨不得放下。
疤六喝得就慢些，等氣息順了，他才從懷裡摸出一塊粗布，四四方方折了好幾層，邊角已經被汗水浸硬。
“我們出村以後，就一路往北。”疤六將粗布遞上前。
“到了岔路，瘦子留下的記號指向東。我們順著那條路摸了半天，撞見鍾爺的前哨。”
“這是鍾爺讓帶回來的。”
葉青禾接過粗布，在桌面鋪開。
布上沒有一個字，只有幾排炭筆畫出的符號。
最上方是兩個交疊的三角，中間橫著一條長線，兩頭各點著一個圓。
再往下，是三道並排的豎線，底部連著一道波紋。
方一舟湊近看了半晌。
“這畫的是什麼？”
“是行伍裡的暗記。”葉青禾用手壓住粗布一角。
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