“小人陳福，見過二夫人。”男子躬身行禮。
“陳管事清早造訪，不知所為何事？”二夫人背對著他輕聲開口。
陳福微微一笑，壓低聲音：“小人聽聞夫人近日遇到些難處，急需用錢！我們東家與令尊有過一面之緣，深感其為人，不願見忠厚長者遭此劫難，故特命小人前來，看看能否幫上一二。”
二夫人聞言，再也顧不上裝深沉，猛然轉過身來聲音變得急促：“你們的意思是……願意借錢給我？”
“正是。”陳福點頭，“三十萬兩雖不是小數目，但我陳記商行還拿得出來！只是……”
他話鋒一轉，“商行有商行的規矩，如此鉅款……需有抵押物才行。”
“抵押？”二夫人一愣，“我……我有什麼可抵押的？我自己的首飾細軟，加起來也不過數萬兩……至於房產地契全都在王府名下。”
陳福從袖中取出一紙契約，輕輕推至二夫人面前：“夫人不必擔心，我們要的抵押並非財物，而是一份信物罷了。”
二夫人接過契約細看，越看臉色越白。
契約條款中明確寫著，借款三十萬兩，月息三分，三月內還清。
而抵押物則寫著：借款人自願提供一項可供證明其身份及地位的秘密信物，若逾期未能歸還本息，貸方有權酌情使用該信物。
“這……這是什麼意思？”她的手有些發抖。
陳福聲音平和：“夫人，說白了，我們需要一個保障！”
“三十萬兩不是小數目，若您日後無力償還，我們總得有些憑據，證明這錢是借給了鎮南王府的二夫人，而不是什麼阿貓阿狗！至於具體是什麼信物……可以是您的一件貼身私物，也可以是您親筆寫下的某些……不便為外人道的私密之事。”
他抬眼觀察二夫人的表情，繼續道：“當然，這只是以防萬一！只要您按期歸還，這份信物我們會原封不動地歸還，絕不會外洩分毫！我們陳記商行做生意，最重信譽。”
二夫人咬著下唇，內心激烈掙扎。
這條件看似簡單，實則兇險，自己的身份特殊，若有什麼信物或是把柄落入他人之手，日後怕是要常常受到掣肘。
可若不借，父弟必死無疑。
“你們……為何要幫我？”她突然抬頭，緊緊盯著陳福的眼睛。
陳福坦然回視：“商人講投資，若此次能幫夫人渡過難關，日後夫人念及此情，或許能在王爺面前為我商行美言幾句，行些方便！這南境的生意，總繞不開鎮南王府！”
這番話半真半假，卻讓二夫人信了七八分。
商人重利，但也講究人情投資，這邏輯說得通。
她閉上眼，深吸一口氣。
眼前彷彿浮現父親和弟弟被綁在刑架上的畫面。
“我……我答應。”二夫人沉默半晌，終於咬牙點了點頭。
陳福眼中閃過一絲不易察覺的光芒：“夫人明智！那麼請您準備信物吧！至於銀兩……明日午時之前，會有人以孫家遠親的名義送到您指定的地方。”
二夫人顫抖著手，從懷中取出一枚貼身佩戴多年的玉佩。
緊接著，她又鋪開紙筆寫下一段文字：“妾身孫婉，於承平十二年二月十五，因家父被擄急需贖金，向陳記商行借款三十萬兩，以貼身玉佩及此字據為憑，承諾三月內歸還。”
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