與商隊的石門峽分別後，姜虎和親衛們選擇了另外一條路，手中拿著烏倫泰給的印相國地圖，策馬賓士在荒漠上。
荒漠上視野開闊，三五里外就能看見人煙。
姜虎騎術極好，但胯下這匹馬已經跑了大半天，口鼻處泛著白沫。
他勒了勒韁繩放慢速度，抬頭看了看天色。
日頭偏西，陽光從正白變成了昏黃，把整片荒漠染成一片慘淡的金色。
遠處的胡嵐山脈在暮色中像一堵巨大的城牆，黑沉沉的，壓得人喘不過氣來。
他摸了摸懷裡那封信，只覺得有些沉重。
論戰場廝殺，他是一把好手。
可這一次李牧交代他的事卻是在桌案上和昆布談判……這並非他的長處。
但姜虎很清楚自己這個任務的重要性。
即便再不擅長，也只能硬著頭皮繼續往上衝。
三天之後的傍晚，地平線上終於出現了營帳的輪廓。
昆布的軍營紮在甘棠城以西六十里的一片高地上，背靠一座小山丘，面朝開闊的荒原。
營牆是用削尖的木樁圍成的，外面挖了一圈淺淺的壕溝，壕溝裡插著倒刺。
營門口點著幾堆篝火，火光將大旗照得熠熠生輝。
姜虎在距離營門兩百步的地方勒住馬。
他沒有直接衝過去，而是翻身下馬，整了整衣甲大步走向營門。
營門口的哨兵早就發現了他。
四個印相國士兵端著長矛迎上來，為首的是一個滿臉絡腮鬍子的什長，上下打量了姜虎一眼，用生硬的齊語問道：“齊人？”
“大齊長寧軍，先鋒營校尉姜虎。”姜虎站定，聲音不高不低，“奉我家將軍之命，求見昆布將軍。”
“長寧軍？就是那個打敗了草原拓跋部的長寧軍？”什長的眼睛眯了一下。
姜虎點頭。
他盯著姜虎看了好一會兒，然後轉身跟身後計程車兵嘀咕了幾句。
緊接著，什長轉身走向營地內，沉聲道：“等著，我去通報！”
等了大約一刻鐘，營門裡傳來腳步聲。
不是那個什長，是一個穿著校尉甲冑的將領。
這人四十來歲，身材不高但很壯實，方臉膛，顴骨很高，一雙眼睛又細又長。
他走到姜虎面前，不緊不慢地繞著轉了一圈。
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