夜幕低垂，秋風漸起。
院中那棵半大的海棠樹己落盡了葉子。
她正披著件斗篷，手裡捏著把小剪，就著廊下的幾縷燈影，細細修剪著旁枯枝。
院門忽被推開，沈子煜破天荒地散值早歸，手裡還提著兩壺桂花釀。
“棠棠，這陣子辛苦你了。”
沈子煜幾步走到樹下，拉過她的手，滿眼皆是愧色。
“衙門裡的同僚送了酒，今夜咱們喝兩杯。”
兩人在廊下的石桌旁坐定，一人一盞酒。
頭頂是半輪昏黃的秋月，清輝落在溫眠棠那張穠麗溫婉的面龐上，美得如夢似幻。
幾杯酒下肚，沈子煜的話匣子便打開了：“棠棠，等這趟差事辦回來，便去讓母親早些給鶯兒尋個人家嫁出去，斷不讓她再留在府裡礙你的眼。”
溫眠棠沒有抽回手，只靜靜地看著他。
那雙秋水般的眸子在燭光下澄澈無比，聲音不疾不徐：“夫君，我只問你一句話。你對鶯妹妹，當真只有兄妹之間的憐惜麼？”
她問得很平靜。
沈子煜卻如臨大敵，猛地擱下酒盞。
急得面色漲紅：“棠棠，你想到哪裡去了！我對鶯兒絕無半點男女之情！”
“她父母雙亡，孤苦無依，我不過是顧念著表姑母的骨血，這才多照拂幾分。”
“我沈子煜對天發誓，此生心裡只有你一人，若有異心，叫我此去淮南……”
“夫君。”
溫眠棠輕聲打斷了他，唇畔泛起柔順的笑。
“別發這樣重的誓，老天爺聽了去不吉利。”
她將手從他掌心緩緩抽離，攏進袖口中。
從前那般信賴的依靠，如今看來，只覺寡淡如水。
“我信夫君便是。”
溫眠棠斂下眼睫，溫聲道。
“只盼夫君到了淮南，每隔半月能託驛站捎一封家書回來。報個平安，也教我安心。”
“你放心，我記下了，絕不食言！”沈子煜忙不迭地應下，生怕她再深究。
翌日清晨，薄霧未散，崇仁坊外便停了幾輛寬大華麗的馬車。
那馬車皆是朝廷為外放官員特意調撥的規制。
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