溫眠棠引著李氏入正堂，親自奉上熱茶。
李氏端著茶盞環顧西周，見暖簾換了新的，博古架纖塵不染，連炭盆裡燃的皆是上等的銀霜炭，沒半點菸火氣。
雖想挑剔，到底挑不出錯，勉強道了句當家周全。
溫眠棠溫順地笑笑，執壺添水，似是不經意般柔聲問：“怎不見夫君一道歸來？”
李氏眉眼間立時漫上按捺不住的喜色，嗓音亦揚高了幾分：“子煜方入城，便被宮裡的內侍截了去，說是聖上召他去宣政殿述職。”
聞言，溫眠棠執壺的手微不可察地一頓。
她心下暗生疑竇。
當今聖上與大司馬裴修晏向來貌合神離，乃是朝堂上心照不宣的隱秘。
夫君此番破格連升，原是大司馬親自調撥的恩典，外人眼中自然算是裴氏一黨。
皇上卻越過大司馬，首接召見一個五品御史，這背後的水，未免太深了些。
然李氏卻全然未覺其中關竅，只沉浸在光耀門楣的狂喜裡。
合掌唸佛道：“聖上親自召見，足見咱們子煜是真正入了天子的眼了。祖宗保佑，沈家眼看著便要大興。”
傍晚時分，乾冷的風捲著幾片枯葉掠過庭院。
外頭忽傳錯落的步履聲。
溫眠棠方挑起門簾，便見沈子煜大步跨入院中。
他一身靛青官袍尚帶著霜風的冷意，顴骨比月餘前清瘦了些。
然那雙深邃的眸子在觸及階上佳人的剎那，驟然燃起灼灼亮色。
“棠棠。”
他脫口喚道，嗓音裡壓抑著久別重逢的痴纏。
廊下的羊角燈暈開一團暖黃，眼前的溫眠棠一襲淡藍褙子。
肌膚瑩白如玉，眉眼間斂著似水柔情，嬌媚得教人移不開眼。
若非礙於李氏與沈鶯在場，沈子煜恨不能立刻將這魂牽夢縈的軟玉溫香揉進骨血裡，好好親密一番。
入席後，沈子煜揀了面聖的緊要話說了。
“聖上垂詢了揚州鹽案，道下月朝會上擬為兒子敘功。”他眉宇間難掩意氣風發。
李氏喜得放下象牙箸：“好，好！皇上既開了金口，我兒的前程定是不可限量！”
沈子煜含笑應了，轉而將目光黏在溫眠棠身上。
他親自執箸，剔淨了一塊紅燒鱸魚的腹刺夾入她碗中。
眉眼繾綣，絮絮與她分享起辦案的見聞：“此番查抄何半城的鹽引，賬目繁雜如山，我與幾位同僚在府衙熬了數個通宵，連徽墨都磨禿了好幾方。”
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