待到傍晚時分，天光盡數褪作了暗沉的鉛灰。
永寧坊那處幽僻的宅子前，溫眠棠帶著晚翠與素錦，提攜著僅有的幾個素簡包袱，踏雪而來。
推開黑漆木門的一瞬，院中積雪如霜紈般鋪了滿地。
那株老梅在白茫茫的底色映襯下，愈發顯得枝骨清絕、傲然於世。
枝頭的花苞，似是比上午初見時又鼓脹了幾分，透著隱隱的生機。
晚翠將包袱往廊下的美人靠上一扔，歡呼一聲，便如脫兔般撲進了庭中的雪地裡。
“姑娘，這初雪落得好鬆軟，踩在腳下咯吱咯吱地響，真好聽！”
“仔細凍壞了手腳，莫鬧了，先去尋把笤帚掃出條道來。”
溫眠棠無奈地笑了笑，抬指虛虛點了點她的腦門。
晚翠嘿嘿笑著應了，轉身一溜煙跑去後院尋笤帚。
素錦則默不作聲地繞著院子走了一遭。
她行事縝密，將正屋與兩廂偏屋的門扉窗戶、插銷暗釦皆細細查驗了一遍，方才折返廊下稟報：
“夫人，門窗大體牢靠。只偏屋的後窗閂略有些鬆動，夜裡恐會灌風，奴婢去尋根木楔子，將其釘死砸牢。”
溫眠棠微微頷首。
她孑然立於庭院中央，仰起纖細的頸項，望向頭頂那片灰白而空曠的蒼穹。
天色己暗得透徹，厚重的雲層遮雲蔽月，覓不見半點星光。
雪雖停了，然冬風猶厲。
她檀口微張，呵出一口溫熱的白霧。
那白霧在淒冷的空氣中倏然散開，又轉瞬消弭於無形。
她忽而憶起，去年歲暮，自己方嫁入沈家未久。
那時尚居於逼仄的舊宅，沈子煜不過是個正七品治書侍御史，府裡用度算不得多豐裕。
每逢天寒地凍，採買來的那幾簍無煙紅羅炭，永遠是先緊著李氏用。
待輪到她與沈子煜屋裡的炭盆，便只剩下些嗆人的碎炭屑。
半夜裡若是炭火熄了，冷得連個添火的下人都喚不應。
她嫁入沈家滿打滿算不過一年有餘，這僅有的一段冬日記憶，浸滿了寒涼與委曲求全。
沈家後來的新宅雖比此處大上三倍不止，富麗堂皇，可那高門大戶裡的簷角廊柱、一磚一瓦，皆是冷冰冰的，沒有一寸是真正屬於她的。
而此刻，這座偏居一隅的小院，雖眼下尚不夠暖和，屋瓦上的殘雪未曾掃淨，驅寒的火盆亦未生起。
但踩在她腳下的每一寸青磚，目之所及的每一寸天地，皆是她自己掏出真金白銀，乾乾淨淨賃下的。
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