堂屋內，王氏端起那盞早己涼透的茶湯，一張精心敷粉的面龐鐵青到了極點。
******
後院偏僻的跨院內。
窗外寒風呼嘯，屋內陰冷潮溼，瀰漫著一股揮之不去的苦澀藥氣。
劉姨娘倚靠在舊木榻上，身形單薄。
她正就著春杏的手，一小口一小口艱難地嚥著那碗黑沉沉的湯藥。
忽聽得院外一陣雜沓的腳步聲由遠及近，緊接著，廂房厚重的棉簾被李嬤嬤一把掀開。
“劉姨娘，大喜事啊！”李嬤嬤皮笑肉不笑地立在門檻處，神色間難掩驚疑與妒恨，“正院來了大司馬府上的掌事秦媽媽，奉了裴老夫人的命，指名要接姨娘去城郊的別苑小住。馬車就在外頭候著呢，太太吩咐了，讓您收拾收拾，即刻便動身。”
劉姨娘聞言，心頭大震，一口藥汁嗆入氣管，劇烈地咳喘起來，蒼白的面頰上泛起病態的嫣紅。
春杏嚇得魂飛魄散，忙擱下藥碗，一邊替她撫背順氣，一邊驚恐地看向李嬤嬤：“嬤嬤……您說什麼？哪個裴府？”
“滿京城還能有幾個裴府？自然是新都侯府！”李嬤嬤翻了個白眼，冷聲催促，“動作麻利些，貴人在前頭候著呢，莫要給臉不要臉，連累了全府上下！”
丟下這句硬邦邦的話，李嬤嬤便甩簾而去。
“新都侯府……大司馬……”劉姨娘抓住春杏的手臂，眼底滿是驚惶的淚光，“春杏，我一個深閨妾室，足不出戶數十載，那等雲端上的人家怎會知曉我的名姓？”
“是不是棠兒……是不是棠兒在外頭遭了什麼難？還是惹下了天大的禍事？！”
在她想來，高門權貴如狼似虎，平白無故尋上門來，定是禍非福。
春杏亦是六神無主，掌心滿是冷汗，卻強自鎮定地替主子擦拭唇角的藥漬，低聲勸慰道：“姨娘莫要自己嚇自己！”
“奴婢適才聽前頭傳話的小廝私下議論，道是裴老夫人要趕製佛經繡件，特特借重姨娘當年的蘇繡絕活去指點。”
“方才李嬤嬤的臉色雖難看，眼裡卻全是忌憚，想來那新都侯府是極有排面的，連太太方才在堂上都不敢多吐半個不字呢！”
劉姨娘喘著粗氣，驚魂未定地搖頭：“繡活……我這雙手，早己廢了多年，連針都快捏不穩了，又能指點什麼……”
“不管是為了什麼，總歸是個活路！”春杏咬緊了牙關，眼中泛起一抹狠色，“姨娘您瞧瞧這屋子，陰寒刺骨，王氏日日逼您喝參湯，分明是要生生耗死您！”
“如今侯府肯出面接您出去，哪怕真是去當個繡奴，也總好過在這不見天日的後宅裡等死！”
春杏一邊說著，一邊飛快地從櫃底翻出兩件半舊的棉襖，利落地打成一個小包袱：“那位秦媽媽既發了話，咱們便隨她去。姑娘若是知道了，定也會盼著姨娘脫離這龍潭虎穴的。”
提到女兒，劉姨娘的眸底終於泛起一絲微弱的生機。
是了，棠兒還在外頭。
她若死在溫家，棠兒便真的連個念想都沒了。
縱然前路是刀山火海，為了女兒，她也得爭這一口生氣。
“收拾……收拾罷。”劉姨娘顫抖著撐起身子，任由春杏替她披上斗篷，“帶上棠兒幼時的那個長命鎖，其餘的身外之物……都不要了。”
主僕二人相攜著走出陰暗的廂房，穿過蕭條的後院小徑。
。燈風紋螭銅青的府侯都新著掛懸轅車，車馬木楠的貴華穩沉輛一著停然赫裡地雪見只，外門大府溫至行待
