她深吸了口氣，鎮定道：“是這樣，小公爵說的沒錯，陛下，我的印記當然也在。”
那朵花被她的黑髮遮蓋住，她其實無懼於將它露出來，只是擔心芬恩三世抱有什麼過分的想法。
阿斯特麗德按住鬱晗掀頭髮的手。
“陛下，您忘了。”她道，“萊斯利……上週才因為和宮廷典禮官謀圖私佔皇室財產，被削了爵位，如今他在哪，我就不清楚了。”
“哦……”
話題驀地轉移，老皇帝陷入沈思，在即將過載的豬腦裡搜尋萊斯利小公爵犯錯的記憶。
“我的一點誠意，親愛的。”阿斯特麗德湊到鬱晗耳邊，“你出生的那張床，並不能決定你日後要走的路。”
“就聊到這吧，我們以後還會見面的。”她與鬱晗拉開了些距離，“我讓人把奧瑞恩叫過來了，你們關係不錯，不是嗎？”
像對待洛珈一樣，強勢的公主不給鬱晗插話的機會，紅髮青年逐步靠近，她就緊接著往下說：
“奧瑞恩，你是不是該行地主之誼，邀請你的朋友跳一支舞？”
奧瑞恩以為事情就像他猜測的那樣順利，鬱晗得到了阿斯特麗德的賞識，他心中為她美好的前途雀躍，也遵從表姐之言，俯身行禮，伸手向鬱晗發出邀請。
“去吧。”阿斯特麗德在鬱晗的腰部推搡了一把。
鬱晗把手遞進奧瑞恩的掌心，他抬起頭，頗有紳士風範地牽住她，引她往人群當中去。
芬恩三世在此刻倏然猛咳，身旁的侍從替他捂住嘴，低頭瞥了一眼手帕，又無助地轉向阿斯特麗德。
阿斯特麗德起身走近。
絲綢布料上是混著殷紅血液的食物殘渣。
“拿下去扔了，不許讓別人看見。”她命令道。隨即握住芬恩三世伸過來的手，像勸孩子一樣溫聲細語。
“沒關係，陛下，現在也是服藥的時間了。”她說，“您要保持心情舒暢，千萬別胡思亂想，我和小多米尼克還需要您的庇護呢。”
她接過侍從遞來的藥盒，親自喂他吞下。
她的動作孝順妥帖，眼裡卻只有冷芒。
活該，老東西。
·
奧瑞恩牽著鬱晗進了舞池。
鬱晗步伐遲疑，問他：“真的要跳舞嗎？”
她和賽德拉是想到會有跳舞的可能，但也只臨時抱佛腳學了幾個舞步，沒有深究，現在幾乎不記得了。
“不然呢？”奧瑞恩悄聲反問，“表姐他們看著呢，先過了這一曲再說。”
此時廳中樂曲歡快悠揚，節奏偏快，奧瑞恩自然是能判斷舞曲種類，不由分說，拉住鬱晗的另一隻手。
鬱晗手忙腳亂，模仿周圍人的動作，探出腳，捱到的卻不是地面。
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