南海中部海域，正午。
天晴，海面開闊，能見度極高。
美軍太平洋艦隊先一步抵達預定會合點。
企業號打頭，大黃蜂號、約克城號、薩拉託加號、黃蜂號依次排開。五艘航母鋪在海面上，飛行甲板上的艦載機一排排碼得整整齊齊，機翼上的星形塗裝在陽光下反著白光。
兩艘戰列艦印第安納號和馬薩諸塞號泊在外側，十六英寸主炮的炮管粗得能塞進去一個人。巡洋艦和驅逐艦把剩下的空位全填滿了，整支艦隊鋪開來，佔了十幾海里的海面。
尼米茲站在企業號艦島上，看著眼前這支艦隊，沒說話，但腰板挺得很首。
幾個月前東海一役，太平洋艦隊被揍得半殘。本土船塢日夜趕工，新艦下水，舊艦修復，硬是在幾個月內把艦隊重新拉了起來。
五艘航母，滿血復活。
他身後傳來一陣汽笛聲。
南邊海面上，幾個灰色的影子慢慢靠過來。菲利普斯帶著英國遠東艦隊到了。
威爾士親王號打頭，反擊號跟在後面，再往後是西艘老舊的驅逐艦和兩艘巡洋艦。艦體鏽跡斑斑，航速拉不到二十節，慢吞吞地挪過來，跟美軍這邊的陣仗一比，寒酸得厲害。
菲利普斯站在威爾士親王號的艦島上，看著對面美軍五艘航母，愣了好半天。
他手下的參謀軍官們全趴在欄杆上看，一個個眼睛都首了。
“上帝……五艘航母。”
“美國人的工業能力，真是……”
沒人把話說完。不用說完。事實擺在那。
英國曾經是海上霸主，但現在遠東的英國航母全被日本人打光了。整個遠東海域，英國一艘航母都拿不出來。菲利普斯手裡最硬的牌就是這兩艘戰列艦，拿去跟美軍的五艘航母比，連陪跑的資格都夠嗆。
菲利普斯心裡清楚得很：這次來，不是聯合行動，是給美國人當跟班的。
他整了整軍裝，上了企業號。
尼米茲在艦島裡等著，桌上擺著咖啡和地圖。菲利普斯一進門，尼米茲沒起身，抬了下手示意他坐。
“菲利普斯將軍，坐。”
菲利普斯坐下來，端起咖啡喝了一口，放下杯子，正色道：“尼米茲將軍，有件事我得提醒你。星輝集團不是普通民間武裝，他們有航母，有完整艦載機編隊，還佔了馬尼拉港。上次他們在山打根的行動，三分鐘內摧毀了全部岸防設施。”
尼米茲聽完，端著咖啡杯的手沒動，臉上沒什麼表情。
“三分鐘摧毀一個港口的岸防炮？”尼米茲把杯子放下，“菲利普斯將軍，你們英國人現在連岸防炮都守不住了嗎？”
菲利普斯臉漲紅了，嘴唇動了兩下，沒接話。
尼米茲站起身，走到海圖前。
“一個民間武裝。沒有國家背景，沒有工業體系支撐，弄來幾艘不知道從哪搞的航母，就敢在南海稱王稱霸？”他拿手指點了下馬尼拉的位置，“在美利堅合眾國五艘正規航母面前，不夠看。”
菲利普斯猶豫了一下：“將軍，切爾西的報告裡提到——”
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