亨利的情報網已經張開，但遠水解不了近渴。
哈迪德方向的炮聲，似乎更密了些。
宋和平走到行軍床邊，拿起另一部衛星電話，指尖在冰冷的按鍵上懸停片刻，最終按下了一個記憶深處的號碼。
訊號穿越萬里，在紐約曼哈頓某個高層公寓內響起。
「寶貝？」
電話那頭傳來安吉爾略帶驚訝和擔憂的聲音，背景是曼哈頓隔著玻璃也濾不掉的都市低鳴。
「這個時間給我打電話？出什麼事了？」
她的聲音帶著剛被驚醒的慵懶。
「我目前人在伊利哥，這邊的情況你都清楚吧？」
宋和平說：「1515主力壓境，那些地方民兵頭子一盤散沙，哈迪德快撐不住了。現在唯一能阻止黑旗插上巴格達城頭的，只剩下華盛頓的決心。我需要知道，他們的決心……到底有多少？」
電話那頭沉默了幾秒，安吉爾顯然在消化這爆炸性的資訊。
「上帝……情況這麼糟了？」
她的聲音低沉下去，「具體軍事決策……宋，你知道的，那是白宮戰情室和五角大樓最核心的機密，我這種媒體夠不到，不過，倒是可以透過一些專門做華盛頓遊說的掮客去打聽……」
「我不需要知道具體的作戰計劃。」
宋和平打斷她：「我要風向！國會山的風向！勞埃德和蘇珊在密室裡開什麼會決定什麼行動都無關緊要，最終要國會給錢給授權！留意國會接下來幾天關於緊急軍事撥款。特別軍事行動授權修正案或者任何涉及中東軍事預算追加的閉門會議！特別是參眾兩院軍事委員會和撥款委員會！會議議程。討論的焦點。撥款金額的流向……尤其是流向中央司令部的！這種級別的『錢袋子』動向，就是最清晰的戰爭訊號！」
安吉爾再次沉默，電話裡只剩下她細微的呼吸聲。
宋和平幾乎能想像她蹙起眉頭，飛速運轉評估風險的模樣。
「……明白了。」
她的聲音恢復了職業性的清晰與冷靜，「我盡力。中東司令部的預算變動……確實有跡可循。等我訊息，保持這個頻道暢通。」
「小心。」
宋和平最後叮囑了一句，結束通話電話。
——
時間在焦灼中爬行。
第三天一大早，壞訊息如同潰堤的洪水般洶湧而至。
「陷落了！哈迪德……丟了！」
納辛拿著剛收到的電文衝進帳篷，臉色鐵青。
「守軍最後一道防線在凌晨被自爆卡車群突破！1515的黑旗……插上市政廳了！」
宋和平面無表情地接過電文掃了一眼，上面冰冷的字眼描繪著煉獄：潰散。屠殺。黑旗招展……
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