他們哪來的自信招惹地球上唯一的超級大國那強悍無比的空軍？
哈德遜內心有種強烈的開戰衝動，但作為職業化軍人，一名基地指揮官，他深知這種情況發生後的標準處置流程。
不能衝動。
還是要按部就班請示。
否則要出大事。
「是，我完全明白事態的嚴重性以及可能引發的戰略級連鎖反應！對方態度極其強硬，毫無轉圜餘地……我們請求最高層級的決策指示！是否授權『毒蛇』編隊進行自衛性交戰？重複，請求交戰授權（ROE）！」
他的好戰慾望已經從聲音裡溢位，透過電波傳到了五角大樓。
然而電話那頭卻沒有馬上傳來自五角大樓深處的回應，而是陷入了一陣短暫的。令人窒息的沉默。
這沉默在CAOC壓抑的背景音中，彷彿被無限拉長，如同一個世紀般漫長，像一塊重達千鈞的鉛塊壓在指揮中心每一個人的心頭，令人幾乎喘不過氣。
螢幕上每一個游標的微小移動，耳機裡每一次微弱的電流噪音，都牽動著所有人緊繃的神經。
他們都知道五角大樓此刻的決策不僅僅關乎空中那兩名飛行員和四架價值數億美元的戰機，更可能牽動著國家戰略平衡的槓桿，甚至……
有可能是世界大戰那脆弱而危險的扳機。
幾秒鐘後，加密電話裡終於傳來了新的指令。
哈德遜准將鐵青著臉聽完上級的指示，然後深吸一口氣，對著送話器向遠在拉塔米拉上空的「毒蛇」編隊，傳達了五角大樓的命令：
「『毒蛇1-1』，CAOC最終指令：保持最高級別警戒，嚴禁首先開火！重複，嚴禁首先開火！但保持威懾態勢，絕不主動脫離接觸！允許進行所有必要的戰術機動規避，確保自身安全。所有單位，等待政治與外交層面的緊急溝通結果！完畢！」
「毒蛇1-1明白！保持警戒，暫不開火！」
米切爾少校深吸一口氣，努力將胸腔裡那如同擂鼓般劇烈的心跳壓下去。
他清楚地感受到了這道命令背後的兩難——既要維護美軍的存在和尊嚴，又要避免點燃全面衝突的導火索。
他推動操縱桿，沉重的F-15E開始進行小幅度的防禦性蛇形機動，同時，他也切入那個充滿火藥味的國際應急頻道，試圖保持最後一絲對話的渠道，聲音冷靜而堅定：
「俄聯邦空天軍『鐮刀』編隊，這裡是美國空軍『毒蛇』編隊米切爾少校。你已經闖入我方劃定的禁飛區域，我們正在國際空域執行UN授權及我方司令部批准的。針對已確認恐怖分子目標的合法軍事任務。你們的火控雷達鎖定行為是極端危險且不符合國際慣例的挑釁。我要求你們立即解除火控雷達照射，避免發生災難性的戰術誤判！」
頻道里沉默了片刻，只有嘶嘶的電流聲。
隨即，那個斯拉夫口音再次響起。
這一次，帶著更加明顯的不耐煩和一絲毫不掩飾的嘲弄：
「美國空軍米切爾少校。」
俄軍長機飛行員的聲音像從冰箱的急凍室裡剛剛拿出來。
「收起你那套關於『恐怖分子』的陳詞濫調。這片天空之下，是我們受該地區合法政府正式邀請前來協助的反恐合作伙伴。你們所謂的『確認目標』，是我們的合作人員。我最後說一次——掉頭，離開！我的手指就放在飛彈發射按鈕上，它的耐心，遠不如我。給你們三十秒考慮時間。計時開始。」
這最後通牒，如同喪鐘敲響。
「操他媽的俄國佬！這些該死的。蠻橫的北極熊！他們根本就是在找藉口！他們就是想開戰！」
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