阿布尤問出了最後一個顧慮，「如果他們寧願流血也要奪回油田呢？」
「那就讓他們來吧。」
宋和平的聲音冷了下來：「戰場上得不到的，談判桌上也無法得到。我已經透過『音樂家』防務給你準備了最大力度的支援。寇爾德人還沒從『平衡木』行動的失敗中緩過勁來，科特上校自殺後，美軍對他們的支援也在減弱。要打正好，趁他們病，要他們命。如果他們聰明，會選擇談判；如果愚蠢，那就給他們上一課。」
又是一陣沉默。
然後，阿布尤問：「現在需要一個藉口。邊境摩擦？走私指控？還是……」
「有時候，在優勢方眼中，藉口很好找，就像狼要吃羊，需要藉口嗎？甚至不需要！」
宋和平笑道：「何況衝突總會在敏感地區自然發生，尤其是在雙方都緊張的時候。一輛衝卡的油罐車，一次誤會式的截查，一次擦槍走火，足夠了。」
通話持續了二十五分鐘。
宋和平詳細分析了每一個變數：寇爾德武裝在基爾庫克的實際兵力；阿布尤旅的裝備優勢；寇爾德領導層巴爾扎尼家族。塔拉巴尼家族。新興的改革派的內部分歧；美國人的微妙立場；國際油價走勢……
每一句都是事實，但組合起來就是一幅誘人的圖景。
阿布尤不再是被放逐者，而是王者歸來，重返權力中心，成為寇爾德地區不可忽視的力量。
結束通話電話前，已經熱血上湧的阿布尤最後問：「宋先生，你佈局這一切，到底想要什麼？」
宋和平望向窗外的底格里斯河。
河面上，一艘美軍巡邏艇正逆流而上，船尾的星條旗在熱風中無力地飄動。
更遠處，共和國橋上車流緩慢蠕動，每一次安檢都可能花費半小時。
這就是伊利哥，一個被戰爭撕裂又被強行縫合的國家。
「我想要一個穩定的地盤。」
他說，語氣平靜而真誠。
「而穩定的地盤需要一個穩定的伊利哥。一個穩定的伊利哥符合你。我。薩米爾以及我們朋友的利益。你明白嗎？」
電話那頭傳來阿布尤低沉的笑聲：「呵呵，宋先生，你可真會說話。既要奪權，又要說成是為了大家好。」
「政治不就是這樣嗎？」宋和平也笑了，「把自私的目的包裝成公益的事業。關鍵是，我給你的承諾是真的，重返埃爾比勒，擁有席位和權力。至於其他，各取所需。」
「好吧。」阿布尤長出一口氣，像是下定了決心：「我會按計劃行事。但記住你的承諾，讓我重返埃爾比勒，不是作為邊緣人物，而是作為有分量的玩家。」
「我從不食言。」
結束通話電話後，宋和平將已經冰冷的咖啡一飲而盡。
苦澀的味道在口腔中瀰漫，隨後是淡淡的回甘。
他望向電視，畫面裡記者已經散去，薩米爾和尤素福坐進一輛黑色SUV，準備返回酒店。
今天的戰鬥暫時結束，但真正的博弈剛剛開始。
他開啟手機上的加密通訊軟體，介面是樸素的黑色背景，白色字型。
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