「我親愛的表哥！」
尤素福張開雙臂，用伊利哥人熱情的擁抱禮節迎接薩米爾，在他臉頰左右各親一下，胡茬紮在皮膚上。
「巴格達歡迎凱旋的英雄！」
然後他轉向宋和平，握手時格外用力，持續時間比正常禮節長了兩秒。
「宋老闆，一路順利？」
「還算順利。」宋和平簡單回答，目光已經掃過周圍環境：三個制高點上有狙擊手位置，停機坪入口處停著兩輛裝甲SUV，車牌是特殊通行牌照，車窗貼著深色防爆膜。
典型的綠區配置——安全，但安全之下湧動著無數暗流。
車隊由三輛改裝的雷克薩斯570以及幾輛裝甲SUV組成，尤素福與兩人同乘中間一輛。
穿過第一道檢查站。
鋼筋混凝土墩。蛇腹形鐵絲網。高達三米的防爆牆。
伊利哥士兵檢查證件時面無表情，但看到薩米爾的名字時，眼神微微一動。
第二道檢查站由美軍負責，士兵更放鬆，甚至和司機開了句玩笑，但掃描裝置的紅燈仔細滑過車輛底盤。
進入綠區內部，景象驟然變化。
寬闊的林蔭道。精心修剪的草坪。重建中的政府大樓貼著嶄新的大理石。
偶爾能看到持槍的美軍士兵在屋頂警戒，但更多的是穿西裝的文職人員匆匆走過。
咖啡館露天座位上坐著幾個西方記者，筆記型電腦旁放著半空的咖啡杯。
這裡像是從伊利哥撕裂出來的另一片土地，秩序。整潔。虛假的平靜。
「演講準備好了嗎？」
尤素福一邊問，一邊用一塊絲綢手帕擦拭著額頭的汗珠。
車內空調開到最大，但他的袍子後背還是透出深色汗漬。
薩米爾點點頭，從口袋裡掏出那沓皺巴巴的筆記。
「按老闆說的，簡短直接。」
尤素福的笑容變得有些勉強，他瞥了一眼宋和平，似乎在尋求確認。
「關於那個。收編進國防軍的提案，有些情況我需要提前告知。原本想在會議開始前說，但我覺得你們需要心理準備。」
他壓低聲音，儘管車內隔音效果極佳。
「美國人確實表示了支援，杜克將軍昨天還親自致電議長，表示『支援一切增強伊利哥安全能力的舉措』。但程式上，軍方的提案必須經過議會全體會議表決，需要簡單多數透過。」
宋和平的目光銳利起來。「有阻力？」
「很大。」尤素福嘆了口氣，從公文包裡拿出一份名單，上面用阿拉伯文和英文標註著議會328個席位的分佈。
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