時隔僅僅一天，獨立記者。Breitbart新聞編輯麥克。福林橫屍臥室。
福林是自由撰稿人，長期追蹤柯林頓基金會帳目，他曾在部落格寫道：「我已掌握重複捐款的完整證據，下週出示。」
結果在當年6月30日深夜，鄰居報警，稱聽見三聲悶響。
警方記錄：『現場失竊物為零，門窗完好。』
這些年，只要和柯林頓夫婦醜聞有著密切聯絡的關鍵人物相繼逝去，數量多達五十多人，死法驚人相似，槍擊。墜機。突發心臟病。健身意外……」
說到這，杜克看向宋和平，那眼神似乎在問——你聽明白了？
「你是怕被滅口。」宋和平總結道：「一個知道太多的現役將軍，也可能是一個可能在錯誤時間提出錯誤問題的麻煩人物。」
杜克沒有否認。
然後話頭一轉說道：「我在軍隊裡服役了整整三十四年，但已經接到了調令，三個月後，我將被調回五角大樓擔任『特別專案顧問』。一個沒有實權。沒有下屬。沒有預算的虛職，等待我的將是提前退休。」
「而如果你繼續追查巴迪鎮的事，追查『播種者』計劃。」宋和平接話。
「這份調令可能會變成地獄的傳票。」
杜克完成了他未說完的話。
「或者更糟。一場『事故』，一次『突發心臟病』，到時候清除我不會比那更困難。」
宋和平終於明白了。
這不是道德劇，不是正義對抗邪惡的戲碼。
這是一場骯髒的生存遊戲，而杜克少將這位胸前掛滿勳章。指揮過數千士兵的將軍，忽然發現自己成了棋盤上任人宰割的棋子。
「所以你想讓我找到麥蘇爾，拿到證據，然後揭開內幕，這樣整個追捕計劃將會因為我的自作主張而半途而廢。」
宋和平緩緩說道：「那樣你就能全身而退，這鍋由我來頂。」
杜克點了點頭，動作微小但沉重：「如果我將這裡的真實情況繼續順著指揮鏈往上報告，我會被貼上『麻煩製造者』的標籤。如果我保持沉默，我將成為同謀。那位正在參加大選的貴婦人和他的朋友們需要替罪羊，而一個即將退休的少將是完美人選。左右都是死，我可不想死。」
他嘆了口氣，起身走到窗邊，呆呆站了半分鐘後道：
「但我找到了一條第三條路。如果那些證據不是透過軍方或政府渠道曝光，而是透過其他途徑，比如說是從《紐約時報》或《華盛頓郵報》的頭版上，或者網路上了解到『播種者』計劃，而不是從我提供的內部調查報告中。」
「那麼你就安全了。」宋和平接話。
杜克沒有否認這個略顯冷酷的分析：「這是唯一讓我和我的家人安全的方法。他們可以掩蓋曾經的秘密行動，可以篡改報告，可以操縱內部調查。但他無法控制全世界的媒體，一旦事情公開，國會將不得不舉行聽證會，特別檢察官將不得不介入。到那時，滅口一個將軍的風險就太高了。」
宋和平站起身，也走到窗邊。
基地的晨光中，車輛來來往往，士兵們交接崗哨，世界如常運轉。
但在這些表象之下，一場權力的暗戰正在上演，而他剛剛被邀請加入其中。
「跟你扯了那麼久，差點忘了談談我最關心的事情。」宋和平沒有轉身，「假設我同意這麼幹，假設我找到麥蘇爾，拿到證據，並透過安全渠道曝光，承擔巨大的風險為你提供脫身的機會。那麼，我能得到什麼？」
這才是關鍵問題。
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