車隊在喀布林坑窪不平的道路上顛簸前進，兩輛黑色的豐田越野車揚起長長的塵土。
遠處山脊上，某個前哨陣地的混凝土掩體像一隻蹲伏的野獸，沉默地注視著這片被戰火反覆犁過的土地。
羅伯特；桑德坐在第一輛車的副駕駛座上，卡其色的作戰服領口敞開著，暴露在外的脖頸皮膚被阿富乾的陽光曬成了深褐色。
車內空調壞了，熱風從半開的窗戶灌進來，裹著沙塵的氣味和遠處某個垃圾場飄來的腐臭。他沒有關窗，不是因為不在乎這味道，而是因為在這地方關窗等於把自己關進一個移動的烤箱。
後座上坐著三名隊員，第二輛車裡還有另外七名，加上開車的和桑德自己，一共十二個人。這是海豹突擊隊第五分隊的一個小隊的標準人數，每一個都是在無數次行動裡把命交到對方手裡的兄弟。
此刻這些兄弟們正在進行著一場讓他越來越不舒服的談話，而話題的中心，是一個不知被關在哪個秘密地點的人。
「我是說，這他媽就是忘恩負義啊，長官。」
坐在後排左側的安東尼；斯通納是隊裡年紀最小的隊員，剛剛從預備隊補進小隊不到八個月。
他的聲音裡帶著一種年輕人才會有的理所當然的憤怒，他剃得極短的板寸頭上還留著幾天前在訓練場上磕破的疤痕。
「是宋先生派人把我們幾個從那個鬼地方撈出來，才過了不到一個禮拜，現在上頭就讓我們來給那個什麼調查組當保鏢，而這些人的工作就是去把宋先生送進監獄？這他媽什麼道理？」
「道理就是上面的人覺得這是兩件不相干的事，斯通納。」
坐在中間的麥可；布倫特懶洋洋地回答著。
他是隊裡的通訊專家，留著棕色的絡腮鬍子，此刻正半閉著眼睛靠在座椅上，兩條長腿在狹窄的後座空間裡彆扭地蜷縮著。
他的聲音聽起來漫不經心，但桑德聽得出來那層漫不經心底下壓著的情緒。
「他們不會管什麼救命不救命，他們只在乎上級的指示，哪怕他把咱們從地獄裡背出來的人，他們也是要辦他的。」
「撤軍的那些裝備，上頭的那些老爺自己不想辦法運回去，扔在這地方讓當地武裝撿便宜，宋先生派人把東西收了，給了那些阿富干政府軍該給的錢，這不是幫了國會的忙？至少是把東西留在了『好人』手裡，而不是那幫做軍火生意的野狼？」
斯通納的聲音更大了些，他一邊說一邊用手拍著座椅的皮質表面，發出啪啪的聲響。
「你那腦子什麼時候能轉過彎來，小斯？」
坐在布倫特旁邊的米格爾；雷耶斯打斷了斯通納的話頭。
他是隊裡的爆破專家，一個沉默寡言的墨西哥裔漢子。
此刻，他也難得地開了口，聲音帶著一種見慣了世面後的疲憊。
「這不是裝備去了哪裡的問題，這是誰說了算的問題。宋先生一腳踩進了那些老爺的地盤，碰了不該碰的蛋糕，你是打仗的，不是做生意的，這裡面的彎彎繞繞你不懂。」
「雷耶斯說得沒錯。」
布倫特說：「宋先生被整，跟那些裝備本身關係不大，關係大的是他動了誰的乳酪。驢象兩黨那幫人，一面在國會山握手笑嗬嗬，一面在背地裡捅刀子。閒置裝備處置這案子，說到底就是個由頭，真正要搞的是宋先生背後那些跟他合作的人，那些在阿富幹砸了錢想接盤的人。宋先生是替人擋了槍。」
「擋槍就把他關起來？」
斯通納的聲音裡帶著不可思議。
「他可是救過咱們命的人，長官——」
「斯通納！」
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