華盛頓的夜剛剛深透。
白宮西翼走廊裡，彭裴奧快步走過，西裝外套搭在臂彎，領帶鬆散，襯衫領口解開兩顆釦子。他看了一眼手錶。
此時已經晚上十點三十一分。
橢圓形辦公室的燈還亮著，金髮奶龍這時候通常在看福克斯新聞的晚間重播，一邊刷著推特。距離他上床睡覺大概還有不到一小時，正是彙報壞訊息最糟糕的視窗。
但彭裴奧別無選擇。
他在那扇熟悉的門前停了一秒，深吸一口氣，抬手敲門。
篤篤篤——
裡面沒有回應。
電視的聲音從門縫裡傳出來，是福克斯那個金髮女主播的聲音，正在說什麼邊境問題。
彭裴奧咬了一下嘴唇，加重力道又敲了三下。
「進來！」
門內傳來的聲音帶著明顯的不耐煩，但至少不是暴怒。
彭裴奧深吸一口氣，推門走了進去。
橢圓形辦公室裡的光線比走廊亮得多，吊燈開著，壁燈也開著，辦公桌上的檯燈也開著，亮得幾乎有些刺眼。
那臺六十五寸的電視掛在牆邊，福克斯新聞的畫面正在無聲地閃爍，金髮奶龍把音量調到了最低，幾乎聽不清內容。
辦公桌後的轉椅背對著門口，只露出一頭標誌性的金色頭髮，在熒幕微光和檯燈的交織下顯得有些刺目。
「總統先生。」
彭裴奧站定在辦公桌前，聲音裡帶著他自己都沒意識到的緊張。
轉椅緩緩轉過來。
金髮奶龍那張被曬成古銅色的臉上寫滿了不耐煩。
他的眼睛眯著，嘴巴微微張開又合上，然後抿成一條線，似乎對彭裴奧此時來打擾他看電視的雅興很不滿意。
「彭裴奧。」
金髮奶龍不悅道：「你知道現在幾點嗎？」
「十點三十四分，總統先生。」
「對，十點三十四分。」
金髮奶龍把手裡的杯子往桌上一頓，裡面的可樂晃了晃，沒有濺出來，但他的語氣裡已經濺出了火星子。
「你最好有天大的好訊息要告訴我。」
彭裴奧面部肌肉僵硬起來，但還是上前一步，把資料夾放在辦公桌上。
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