李海棠容貌嬌俏，長髮束成馬尾，許久未見，少女的明媚活潑褪下些許，另添幾分憔悴風霜。但自有別樣風情。唇紅齒白，皮膚白皙，端是俗世一美人。她衣著淡綠色短褶裙，裙未過膝。身披一道乳白色羊皮披風，腳踩牛皮褐色靴子。穿著頗為清美，衣質自是不差。但髮間的珠寶美飾、腰間的紅玉玉帶，皆已不見。她此間擰著眉頭，氣得兩頰通紅，喝道：“你等欺人太甚，看鞭。”解開腰間鐵刺長鞭，纏住一客棧雜役的小腿，用力一甩，將那雜役拋飛而出。
那雜役是客棧養的打手，曾進過武觀習武，練得數門武學，養出數十縷內悉，人群中可算好手，雖穿得雜役服裝，卻是領得甚高薪酬，平素藏在人群中，若有人客棧鬧事，便可出其不意出手制服，以此震懾眾客。但他的計謀早被李海棠看穿，這時便拿他出氣。
那雜役被甩飛而出，凌空欲翻轉身形。但李海棠得父真傳，實遠勝他數籌不止，手腕一抖，鞭身蕩來一股強悉。那雜役凌空如何掙扎，都無甚效果，被強甩出客棧，砸在雪地當中。李海棠紅唇一抿，轉身再度出鞭，朝那掌櫃打去。
那掌櫃肥頭大耳，動作遲緩，但早年行商走江湖，豈能不通武學。只是造詣粗淺，且久無施展，但這時稍作一用，卻是可夠。見他朝地一滾，避開鞭擊，再繞到客棧的橫樑後，喊道：“來人啊，鬧事啦，有人鬧事啦！”
李海棠性子急躁，登時罵道：“你這奸商，血口噴人，看我不打爛你滿嘴臭牙！”她適才出招，素知鞭勁狠辣，若全力鞭劈，非將人劈死不可。故而極力留手，只纏而不打，只為宣揚實力，叫旁人不敢相欺。她亦不願將事情鬧大。這才容掌櫃堪堪避開一鞭。但那掌櫃這番叫嚷，頓令她心心煩意燥，憤懣之際，決意小施懲戒，便朝掌櫃口舌打去。
這鞭裹挾唬唬之聲，如藏霹靂雷霆，當真不俗，聲勢雖大，李海棠卻暗斂勁力。客棧中不乏江湖俠客、借宿武人，觀得如此一鞭，皆暗自稱讚：“好鞭，好鞭。這女俠鞭法好俏！”
忽聽“咻”一聲響起，一道梭鏢自門外射進。打中李海棠的鐵鞭。鐵鞭方向一偏，打向右手一側的牆壁。牆壁“啪”一聲，竟轟然倒塌，變做碎木爛石，波及數命雜役。
李海棠俏臉煞白。那適才射進的梭鏢，則借力彈回，被一隻枯瘦手掌握住。這手既瘦且長，每一手指皆佩戴玉戒。珠光寶氣，甚顯不俗。
便聽一聲喝道：“誰人膽敢在“定安街’鬧事？是不把我正仁幫放在眼裡麼！”
適才射鏢之人一步踏入客棧，他身材高壯魁梧，方形面容，眼小嘴大，甚是精悍。獨獨雙手纖細枯瘦，身後跟隨十位隨從，皆穿統一服飾。
便聽人群紛紛喊道：“啊！這事竟然驚動了正仁幫的四公子胡連天。”“這女娃娃可慘了。”“和正仁幫沾上點衣角，恐怕難有好下場。”
李海棠聽得傳聞，打量向胡連天。
那胡連天喝道：“給我圍了，敢在我的地盤鬧事，在這事清清楚楚，明明白白前，誰也不許出去，誰也不許進來！”
那掌櫃訕笑走來，拱手說道：“胡公子。”胡連天輕輕頷首，淡淡問道：“怎麼回事？”
那掌櫃指著李海棠，說道：“是這女子，強住客店，不肯交付房錢，趕也趕不走。適才出了些口角，她…她竟鬧起事來。砸了桌椅，傷了雜役，還覺得不夠，竟…竟朝我揮鞭打來！”那掌櫃看向倒塌的牆壁，罵罵咧咧道：“他奶奶的球，這一鞭打下，我哪還有命活？我這上有老，下有小的，卻可怎辦啊？哎呦…這是殺人行兇啊！光天化日，朗朗幹坤，當街行兇啊！這與赤榜的兇徒，有甚差異？諸位可都看見了！”竟大聲哭起來。李海棠怒道：“你放屁，姑奶奶雖想教訓你。但是這鞭子可沒想索你性命。”那掌櫃喊道：“說得輕巧。你這一鞭子，連牆都劈斷了。倘若招呼中我，我豈不被劈成兩半？不行，此事不可罷休，我要報官，告你殺人未遂！證據確鑿，眾目睽睽，我玉城行事公允，諒你這惡女，定逃脫不得制裁。”
李海棠不禁慌亂，來玉城已經近月，知玉城律風肅嚴，依掌櫃所言，此事確難善了。但她適才施鞭教訓，十成威力未施其一，最多將掌櫃打得滿嘴血汙，叫他“血口噴人”，吃一回教訓，痛上一陣，殺力甚是有限，更不該劈毀牆壁。
李海棠失了靜氣，不住朝父親靠去，滿目焦急，渾然不知怎辦是好。那正仁幫四公子胡連天說道：“稍安勿躁。依胡某之看，此事還鬧不到報官的地步。”
李海棠警惕道：“你是誰？幹什麼插手此事？”
那掌櫃說道：“胡公子是本客棧的東家，你且說說，他能不能插手此事？”
胡連天拱手笑道：“在下不才，是正仁幫的四公子胡連天，正仁武觀的少觀主，玉城的泥身之身，半月前四觀大比的魁首。”
李海棠緊張道：“你想怎的？”胡連天說道：“我觀姑娘並非玉城本地人氏，對玉城的規矩，多有不大瞭解。玉城講究身位。”
“你初來玉城，只是遊民，無身無位。這時縱然只是傷得尋常玉民。也是犯了罪事，若追究起來，是要從重責罰的。你適才甩飛的那位雜役…”
那雜役鼻青臉腫跑來。胡連天說道：“嗯，筋骨挫斷，傷勢雖不算極重，卻也絕對不輕。但論這一點，便需認真追究。”
“再說起這名掌櫃，他可是與本公子一樣的泥身。在玉城謀害泥身，卻是重罪。坊間比嚴苛偵辦，若無能偵察清楚，便上至縣衙，再上至鑑金衛。一力追究到底。”
“輕則，關押入牢獄，吃盡十八套刑罰。面上刺字，再戴上枷鎖，償還罪惡。重則以命抵償。”李海棠輕“啊”一聲，她不禁惶恐，目眶溼潤，全沒了主意，悄聲問道：“爹爹，怎辦是好？”李伯候雙腿皆斷，甚是虛弱，說道：“情況不妙。”
李海棠自責說道：“都怪我一時衝動…”李伯候還待說些什麼，但氣虛至極，變做一陣輕咳。胡連天說道：“倘若真走到這步。這位姑娘受盡刑罰，或能苟延殘喘。但你這雙腿殘廢的父親，恐怕便暴斃寒雪中嘍。”
李海棠銀牙緊咬，問道：“你想怎樣？”胡連天笑道：“姑娘莫慌，我胡連天過來，便是要阻止這事情朝最壞的方向發展的。”
李海棠狐疑道：“當真？”胡連天說道：“姑娘的罪名雖重，但是都還沒查實。這時候，往往只是一句話的功夫，便可煙消雲散。”
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