紅船名曰“瀚舒船”,專作觀景遊江之用。通體船身長七丈四,寬三丈三,高四丈八。二樓高處,採做“鏤空”裝潢。四面敞開,不設牆壁,更添寬敞大氣,只用紅色紗簾遮擋,江風吹拂,紗簾輕輕飄蕩,紅船江中緩行,著實清雅不俗。
自二樓席案間,可觀望江中景色,可享江風吹拂。一樓甲板歌舞不絕,貌美舞女搖曳生姿,琴聲琴韻悅耳動聽。
再言二樓敞廳內。案桌朝兩側排列,皆是紅綠玉石所鑿成,地面鋪設一層獸質軟皮,圖案精美。頂上吊掛一彩燈,其上共九十九盞蓮花燈。敞廳中間立一尊銅爐,爐頂有三道紫煙飄懸而上,散發悠古茗香。主座者“魏青凰”也。她鳳目威嚴,端莊而坐。頭戴鳳冠,發若雲霞,身穿紅綠二色宮裙,上紋飾玄鳥、祥鳳圖案,奢美尊貴,權勢盡握。她眉眼間不掩脾睨輕蔑之意。一言一掃,漫不經心,卻不怒自威。左右各站著青遙、黃酥兩位女娥伺候。青遙端香爐,目光朝李仙望來,頃刻便收歸。黃酥拿芭蕉綠扇,輕輕扇動,清風徐徐,溫涼自恰。
又觀得魏青凰案前。一白髮蒼蒼老者跪地磕頭,全身爬伏在地。李仙料想,便是壽宴主家“張啟正”。心頭一沉,張啟正霸道果斷,亂世可稱梟雄,適才妙江樓壽席所設,氣派不俗,其義子“江平”更相貌堂堂,狠辣精明。此間張啟正卻跪拜臣服,二者相距甚遠。
魏青凰說道:“怎麼,本郡的話,不頂用了?”略含怒氣威嚴。場中已有四五賓客,皆抬頭望來。李仙說道:“不敢!”取下面具,顯露真容,朝眾人拱手行禮,去坐側第四席而坐。
眾侍女詫異愣神,雖宴席莊肅,卻仍已失態。均想:“好俊一公子。”
魏青凰眉宇輕挑,亦凝目打量而來,心想:“此子確當難得的俊逸。許久未見,倒似更有長進些許。若說氣概能耐,其實相當不俗。”難得讚許。餘等宴客面露驚容,萬難預料,他等皆知“鑑金衛中郎將”是“俊鬢醜面”,昔日升遷大會間,更顯露真容,與猜擬畫像神似。此間顯示真面,卻俊逸難言,似濁世仙客,氣質難言,著實萬難預料。但不敢妄加議論。魏青凰笑道:“諸位,這便是鑑金衛中郎將李仙,都識得了罷。”
魏青凰見眾客愣神,說道:“既是初見,不妨都先認識認識。”
一青袍男子主動舉酒笑道:“中郎將,你可騙得咱們好慘!”李仙舉酒還禮,說道:“我非有意隱藏,只是輿風難控,傳著傳著,便是這般了。”
這青袍男子是“輿地樓·輿圖郎”,名曰“姜厚”。玉城上下管轄,效行“一樞三十二樓三十二衛”規制。
既以天樞為統領,玉城內設立各大“職樓”,如:清平樓、輿地樓、治水樓、定海樓、司馬樓……諸多職樓,各掌一權,約莫三十二座。其位職有輕有重。
三十二樓外,再有坊衙、縣衙,治理街坊雜事。
另設三十二真衛,屬天樞直轄。玉城久無上主,治理設定間,頗有雜亂。但大致能平穩執行。近年來三十二真衛權職愈重,鑑金衛、鑑木衛、玄甲衛、明治衛,四衛分管城西、城東、城北、城南。職權與坊衙、縣衙……乃至諸樓,更有頗多相似相沖之地。更有逾越、不恰之地。皆順從各衛為主。
玉城的具體權職,一觀身位,二觀班底,三觀能耐。縱有虛位虛銜,但使喚不動下屬,終究是枉然。更糾雜各大族姓利益糾葛。真可謂一團亂麻。
另一位紫袍女子笑著敬酒道:“中郎將,久仰久仰。”
此女是韓家的重要人物,名曰“韓笑”。李仙一一回敬,見過席間諸位,有輿圖郎·姜厚、韓家·韓笑、白家·白三鳳、司馬監·張啟正。
李仙說道:“許久不見郡主,我先敬郡主一杯。郡主請便。”朝魏青凰舉杯一飲。魏青凰含笑望來,目光又作打量。瞧李仙器宇軒昂,氣質獨到,樣貌英俊,男兒氣概頗叫人喜歡。她雖權高位重,圖謀既大,謀算亦深,心氣亦傲,卻終是女子。自然難盡免俗,俱備色慾之心,只面不露色,也舉杯紅唇輕輕一抿,卻不飲盡。
魏青凰說道:“李仙,你很不錯。本郡再賞你一杯,自己斟來喝罷。”李仙依言,倒滿酒杯,爽快一口飲盡。
魏青凰朗聲說道:“昔日你與我,定立三年之約,如今不過近半,便已升至銀面。這賭約算你勝了,本郡遵守諾言,非但不奪你性命,還要給你獎賞,你想要什麼,便直說罷。而今諸位都在,也順道做個見證。”
李仙說道:“得郡主提栽培,能坐在中郎將一位,已是莫大榮幸。怎敢再討獎賞。若郡主非要賞賜,便請郡主賞我,為您效力的機會。”
魏青凰微笑,甚覺悅耳,她端言說道:“日後叫你效力的機會,自是有的。而且不少,這算得什麼賞賜。本郡既要賞你,你卻不可不要。可知?”語氣端重,四面本是鏤空寬敞,卻兀自陣陣迴音。李仙心想:“臭婆娘,這會倒挺大度。你既非要賞我,我倒可藉機,討要乾坤新衣的缺材,屆時再還給你。”說道:“若如此,請郡主賞我“水火精石’。”
魏青凰說道:“水火精石?此物甚是稀罕,雖不至無用,效用卻淺得很。”心感好奇,問道:“你想用做何用?”
李仙心想:“自是制你之用。”卻恭謹說道:“我近來習練一套火掌。但掌烝甚灼,常常灼傷經脈。聽聞水火精石若運用得當,可起調劑水火之妙效。但此物甚罕,一直尋不得果。”
魏青凰冷笑說道:“本郡難得要賞你。你競只為一套掌法?”李仙說道:“我之住所,之身位,皆受郡主之恩所得。不敢再多奢求。”
魏青凰說道:“這水火精石,似因水火相抵相消。樣貌便如透明之無物。此物有價無市,是因既難尋找,偏偏無甚大用。你倒好,這般浪費本郡的賞賜。也罷,這水火精石賞你。你再要一樣獎賜罷。”李仙說道:“仙不敢再要。”魏青凰不耐煩,山眉一蹙,一拂袖子,香風與威勢俱出,沉聲道:“本郡的話剛剛出口,你這便忘了?本郡要賞你,你不可不要。”李仙說道:“好罷,那請郡主,再賞賜我雪酥冰蟾膏!”
魏青凰頷首道:“此物倒尚可。勉強不落本郡的派頭。嗯,那便準了。”大袖一揮,心情甚悅,舉杯說道:“眾位,請罷。”
席間眾客紛紛舉杯重飲。魏青凰只紅唇輕點,稍沾酒氣,便放落金樽。她唇脂紅潤藏金,樽邊留下淡淡紅印、點點金粉,酒香、芳香混雜。她命令道:“李仙,你先坐罷。”
李仙領命回座,心想:“這雪酥冰蟾膏也是乾坤新衣的缺材。乾坤新衣的材料,均是作用不顯,卻偏偏極稀罕之物。而今素衣、水火精石、雪酥冰蟾膏紛紛尋得,莫非舊衣未成,卻新衣先有望?”既已赴宴,便且安之。見席間雖無菜餚,但瓊漿美酒、糕點蜜餞、開胃小食…皆已備齊。李仙取一根油脂筍酥,送入口中,就著美酒吃下。香味甚濃。再一一品嚐綠豆糕、蜜姜酥…
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