副官轉身走出會議室。
阿瑟重新坐下，目光落在全息螢幕上那艘銀灰色戰列艦的資料上。
這艘戰列艦的出現，可能是聯邦的轉機，也可能是另一個更大的麻煩。
但無論如何，他都必須親眼見見那個叫林安的人。
通訊請求在一個小時後發出。
艾琳娜的旗艦充當了通訊中繼站，將阿瑟的加密頻道與林安的戰列艦接通，影片通訊的畫面在雙方艦橋的主螢幕上同時亮起。
阿瑟坐在星港控制中心的指揮椅上，身後是冷白色的艦橋照明和東部艦隊的旗幟。
林安站在戰列艦的全景觀察窗前，身後是格洛麗亞和伊芙安靜的身影，遠處還能看到拉拉蒂絲和愛娜在觀察席上低聲交談。
兩個人在影片畫面中對視了數秒。
阿瑟微微挑眉，他原本以為一位能夠統領三級戰列艦的勢力領袖，應該是一位年紀不小的資深指揮官，至少也應該是一箇中年人。
但畫面中這個年輕男性看起來最多二十出頭，黑色的短髮乾淨利落，肩寬腰窄，站在艦橋中姿態隨意，神態平靜。
而林安也看到了阿瑟·格蘭特，這是一個看上去相當威嚴的老人。
“阿瑟·格蘭特將軍，聯邦東部艦隊指揮官。”阿瑟率先開口，聲音平穩，“林安先生，我代表藍星聯邦東部艦隊，感謝你對我方盟友的支援。”
“客氣了。”林安的語氣不卑不亢，“蟲群是所有文明的敵人，幫你們也是在幫我們自己。”
阿瑟沒有在客套上多停留，首接切入正題：“艾琳娜指揮官己經向我彙報了你艦船的戰鬥資料。坦白說，我們東部艦隊現有的戰列艦，沒有一艘能夠做到在同樣時間內擊殺兩隻蟲群主宰。你的艦船等級，應該在三級以上吧？”
林安沒有否認：“沒錯。”
阿瑟微微點頭，雖然早有推測，但聽到對方親口確認，他的心情還是複雜了一瞬。
三級戰列艦，那是聯邦海軍鼎盛時期也未能自主建造的艦船等級，如今整個塔爾星系的防禦體系中，只有倫邦寰宇企業幫他們製造的天體兵器，戰爭之月能夠與之抗衡。
“那麼，人類聯合的領袖，”阿瑟的聲音中多了一絲鄭重，“你願意加入塔爾星系的防禦體系嗎？”
“我願意加入。”
林安開口，沒有猶豫。
“但在正式加入之前，我需要確認幾件事。第一，人類聯合的艦船在作戰中保留自主指揮權，不接受聯邦艦隊的首接排程。第二，人類聯合在塔爾星系擁有自由航行的權利，包括使用星門和其他交通節點。第三，如果戰鬥中出現緊急情況，我有權優先保護我的艦船和人員。”
阿瑟沉默了幾秒。
這些條件聽起來苛刻，但實際上不過是一個獨立勢力加入聯盟作戰時最基本的保障，保留自主指揮權意味著林安不會被派去執行必死的任務，自由航行權意味著他可以隨時撤離，優先保護權意味著他可以在戰局不利時選擇自保。
“可以。”阿瑟點頭，“我接受這些條件。另外，作為交換，東部艦隊會向人類聯合提供塔爾星系的完整星圖、蟲群活動的歷史資料，以及我們己知的所有亞空間裂隙座標。”
“好。”
林安點點頭。
