“說實話，我一開始真沒指望過那些異域文明。”
一名聯邦艦長的聲音在頻道里響起，語氣很坦誠。
“星環文明來的時候，編隊鬆鬆散散，一看就是沒打過硬仗的樣子，我當時就覺得不靠譜。至於那個人類聯合，雖然聽說他們有一艘很厲害的艦船，但沒親眼見到，總覺得心裡沒底。”
“現在呢？”有人問。
“現在？”那名艦長笑了一聲，“我現在覺得，如果能跟這艘船並肩作戰，別說六十萬蟲群，就算再來一倍我也敢打。”
通訊頻道里響起一陣附和的低笑聲。
而在距離聯邦第二艦隊防線約八百萬公里的星空中，風語者文明逐風者氏族的方舟艦隊正在進行最後的航向調整。
艾琳娜站在旗艦的艦橋中，綠髮束成高馬尾，琥珀色的眼眸盯著全息螢幕上那片己經被清空了大半的紅色區域。
她身後的通訊官報告：“指揮官，聯邦第二艦隊發來通訊，他們己經穩住了陣線，人類聯合的戰列艦正在右翼方向清剿殘餘蟲群，預計在半個小時內完成全部戰鬥。”
“知道了。”艾琳娜點了點頭，表情平靜。
她本來己經做好了率隊進入蟲群陣列進行苦戰的準備。
風語者文明與聯邦之間的合作己經持續了數百年，在那些最艱難的歲月裡，聯邦曾經對她們伸出過援手。
所以這一次，逐風者氏族響應了聯邦的求援，即便這意味著她們的艦隊要在沒有後援的情況下首面蟲群主攻方向。
但此刻，她發現自己不需要做那個最壞的打算了。
同一時刻。
在右翼防線的後方，那片遠離戰場的撤退區中。
星環文明的艦隊正在重新集結。
那些暗藍色的艦船一艘接一艘地從戰場邊緣的方向返回，在相對安全的宇域中恢復編隊隊形。
珊瑚站在星環號的艦橋中央，五條腕狀結構末端的複眼全部盯著戰術面板上那片己經被清空了大半的紅色區域。
它沉默了很長時間。
它率領這支艦隊來塔爾星系，原本的打算是藉著協助聯邦防禦的名義，從白璃專員那爭取更多的企業物流配額，同時為星環文明賺取儘可能多的積分。
在出發之前，它己經做足了功課。
根據情報，塔爾星系的蟲群規模龐大，但聯邦的防線還算堅固，只要星環文明的艦隊在側翼方向配合得當，就能在不承受太大損失的情況下，獲取可觀的積分收入。
可它們慫了。
但它覺得這很正常，它們才三萬艘戰艦，面對六十萬蟲群，不撤退難道等死嗎？
它唯一後悔的，是它們撤退太早了。
如果再多堅持二十分鐘，如果它們在人類聯合的戰列艦抵達之後才撤退，那麼它們就能以極其微小的代價獲取更多的積分。
反正那艘戰列艦會給它們兜底。
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