張海娜在偏屋後面搭了個草棚。
那是她用半塌的土牆和幾捆從村口撿來的稻草臨時圍成的，約莫丈許見方，頂上鋪著一層油布，擋雨卻不遮光。草棚裡擺著一溜竹籠，共七隻，每隻籠子裡都關著一隻鼠。
不是城裡學堂裡那種雪白粉嫩、眼睛通紅的家養小白鼠。這些是從村後田埂上、從廢棄的穀倉裡捉來的野物——田鼠、家鼠，灰撲撲的，瘦骨嶙峋，在竹籠裡日夜不停地啃咬欄杆，發出細碎而焦躁的“咯吱”聲。
張海娜給它們編了號：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚。用燒黑的木棍，在每隻籠子上端端正正地寫了字。
“張大夫，您養這玩意兒幹啥？”來送飯的後生探頭看了一眼，嫌惡地皺起鼻子，“髒得很，小心咬著您。”
“試藥。”張海娜正蹲在最末一隻籠子前，用一根細竹籤撥弄著裡面的食槽，頭也沒回。
“試藥？”後生一愣，“給老鼠吃藥？”
“不然給你吃？”
後生縮了縮脖子，放下食籃，一溜煙跑了。
張海娜沒理會他。她的全部心神都在眼前這七隻鼠身上。
她己經在黑水村待了這麼久，換了六副方子，記錄了西十七頁筆記，診治了三十一個病人。但她始終沒敢把那副最核心的藥灌進任何一個村民嘴裡——因為她還沒摸透這毒的脾氣。
這毒太怪了。
它不像砒霜那樣烈，入口即死；也不像一般疫氣那樣走表，先從皮毛經絡侵入。它像是有靈性的活物，進入人體後，先蟄伏，後遊走，遇熱則隱，遇寒則顯。她用清熱解毒的方子，病人服了反而咳得更兇；她用溫補的方子，病人服了則高熱不退。它彷彿能感知藥性的方向，然後朝著相反的路徑逃竄。
甲號鼠是最先抓來的，也是最強壯的一隻。她餵了它混有陳西家井水的吃食，讓它中了毒。然後她餵了它第一副方子——金銀花、連翹、板藍根。鼠沒死，但毛色日漸黯淡，整日蜷縮在籠角，食量大減。
她在油燈下翻開筆記，把情況記錄了下來。
這兩日，她反覆比對所有病人的脈案，又觀察了幾隻鼠的症狀，忽然有了一個極大膽的推測：這毒源自一種罕見的毒草，看似只有一味，實則詭異至極。
此草生於陰溼腐土之中，根莖纖細如發，卻內含一股奇異的活勁兒。
它進入人體後，不像尋常草木毒那樣首攻臟腑，而是如藤蔓般在血脈裡蔓延、紮根。遇寒涼之藥，它便收縮根莖，往深處鑽，避其鋒芒，反令臟腑受創；遇溫補之藥，它便借熱力舒展枝葉，瘋狂汲取氣血，反撲肌表。
它只有一味，卻能隨藥性而變，時如寒毒，時如熱毒，叫人無從下手。
“好精妙的手段。”張海娜非但不懼，眼底反而燃起一簇極亮的光。
這世上竟有如此陰毒的藥草嗎？
她合上本子，走到草棚中央，目光一一掃過那七隻竹籠。
從今日起，她要換一種玩法。
不過，不知道為何，這些病狀和資料，讓她感覺有些熟悉。
張海娜臉上浮現出幾分疑惑。
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這邊，張海娜正以身試毒，在生死邊緣一寸寸地摸索解藥的門徑。
而另一邊，張海寧他們終於甩掉了身後如影隨形的追兵。只是代價慘烈——人數又少了。
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