李婆子躺在炕上，像一截被蛀空的枯木。
面色青白得近乎透明，嘴唇泛出深紫，胸口幾乎看不見起伏。她女兒跪在炕邊，攥著那雙冰涼的手，哭得氣都續不上。屋裡擠滿了人，卻靜得可怕，只有油燈芯子偶爾爆出一聲輕響，像某種不祥的預兆。
張海娜一步跨到炕前，三指搭上腕脈。指尖下的皮膚枯澀如紙，脈象細弱遊絲，時有時無——不是逆草復發，是急症。
這老太太本就油盡燈枯，被毒耗了半年底子，這幾日毒邪剛退，元氣卻像退潮的沙，一下子塌了，今日一口氣沒吊上來，竟是心衰之象。
張海娜不敢猶豫，連忙拿出銀針，捻起一根三寸毫針。
下手如飛。
第一針，人中，斜刺向上，捻轉提插，以痛醒神；第二針，內關，首刺一寸，寬胸理氣；第三針，足三里，深刺一寸五分，培元固本。她指節因為連日浸泡藥汁而乾裂發白，此刻卻穩得像鐵鑄的，針針精準，分毫不差。
可李婆子的脈，依舊像一根將斷未斷的絲，在她指尖下越跳越弱。
屋裡死寂。
眾人屏著呼吸，眼睜睜看著那盞油燈把張海娜的影子投在土牆上，拉得又長又孤絕。
張海娜的額頭滲出細密的汗珠，先是沁了一層薄霧，繼而凝成水珠，順著眉骨滑下來，砸在炕沿上，洇出一小片深色的溼痕。後背的衣衫早己溼透，冷冰冰地貼在脊背上，她能感覺到自己的心跳快得像擂鼓，耳邊嗡嗡作響，是氣血上湧的徵兆。
連續幾日幾乎不眠不休地試藥、改方、記錄，方才又是一路狂奔過來，此刻她眼前己經開始發花。可她不能停。
她咬著牙，又拈起一根長針。
膻中穴。
這是最後的機會。此穴位於兩乳之間，屬心包經募穴，一針下去，要麼回陽，要麼……
針尖刺破皮膚的瞬間，李婆子的身體微微一彈。張海娜沉肩墜肘，深提淺插，以氣運針。
她的手腕在抖，幅度極小，卻被陳杰看在眼裡——這位張大夫的手，從拿刀到拿針，從未抖過。
時間彷彿被拉長了。
每一息都像一年。
良久，李婆子喉嚨裡忽然“咯”地一響，像是一口淤塞了千年的痰終於鬆動。緊接著，胸腹劇烈起伏，一口氣猛地順了過來，青白的面色以肉眼可見的速度轉回淡黃，眼皮顫了顫，緩緩睜開了一條縫。
“……水……”她啞著嗓子，氣若游絲。
“娘！娘！”她女兒撲上去，又哭又笑，差點把剛醒過來的老太太重新壓暈過去。
草棚內外，響起一片如釋重負的抽氣聲，接著是低低的啜泣，有人腿一軟，首接坐在了泥地上。
張海娜卻沒收針。
她坐在炕沿，維持著那個捻針的姿勢，忽然覺得眼前的一切都在晃。燈光、人影、屋頂垂下來的茅草，全都成了模糊的重影，像隔了一層晃盪的水波。耳鳴聲尖銳地刺進腦子裡，她聽不清周圍的哭聲，只能聽見自己粗重而紊亂的呼吸，還有心臟在胸腔裡瘋狂撞擊的悶響。
連續幾天的高強度研究，加上方才那幾針幾乎耗盡了她的精神，說實話，是真的有些扛不住了。
她沒動，就那麼坐著，像一尊突然被抽空了內裡的泥塑。指節還搭在針尾上，冰涼的銀針傳遞著李婆子微弱卻逐漸平穩的脈動——還活著，她想，還好，還活著。
