眼見那李春風被駁得啞口無言，面色陣紅陣白，趙桓心中並無半分得意，反倒升起一絲惜才之意。
他輕輕擺了擺手，示意岳雲稍安勿躁，隨即向朱春遞了個眼色。
朱春會意，默默挪了挪身子，讓出一個空位。
“李兄，請坐。”趙桓語氣平和，帶著幾分安撫。
“你我不過探討國情，並無私怨。這般動氣，倒顯得我等小氣了。小二，上壺好酒來！”這一手以退為進，瞬間化解了方才劍拔弩張的氣氛，也將姿態放得極低，彷彿真是一個熱衷時政的普通文士。
李春風聞言，這才從那巨大的震驚與羞愧中緩過神來。
是啊，自己方才不過是一番議論，怎的就被對方几句話勾得失了方寸？
他深吸一口氣，向趙桓鄭重一揖：“朱兄雅量，是某家著道了，著道了！言語冒犯，還望海涵！”
他落座後，神色稍霽，自報家門：“某家李春風，楚州本地人氏。朱兄方才一席話，真如醍醐灌頂！”
“若我大宋官員皆能如此思慮，聖上又能這般深謀遠慮，實乃社稷之福，萬民之幸啊！”
“某家也是胡亂猜測，當不得真。”趙桓淡然一笑，話鋒卻不著痕跡地引向對方。
“李兄談吐不凡，氣度沉穩，卻在此地歇腳，莫非也是遊學趕考？”
李春風聞言，臉上露出一絲苦笑，搖了搖頭：“遊學？某家可沒那閒工夫。實不相瞞，朱兄，我家是做私鹽買賣的。”
“此番出來，是去揚州辦理鹽引，路過此地，權當歇歇腳。”
“私鹽？”趙桓眉梢一挑，眼中精光一閃，下意識地瞥了程昱一眼。
程昱心領神會，面上不動聲色，心底卻己掀起波瀾。
楚州李家，私鹽，這可是首指李綱相公的族親了。
程昱緩緩開口，語氣帶著恰到好處的疑惑與探究：“聽李兄口音，確是楚州人士。莫非……是李相公的親眷？”
李春風聞言，臉上頓時洋溢起毫不掩飾的自豪。
李綱乃當朝宰相，光耀門楣，作為族人，自是臉上有光。
“正是家叔。”他坦然承認，並無半分避諱。
“李兄如此才學，為何不考慮入仕，光宗耀祖？”程昱順勢追問。
這話問到了點子上。
按常理，宰相族人，求一官半職易如反掌，何須在此做這等“賤業”？
李春風臉上的自豪卻瞬間轉為一種近乎執拗的嚴肅。
他搖了搖頭，嘆道：“非是某家不想，實是家規森嚴。”
“家叔，也就是大相公，曾有嚴令：李氏族人入仕，必先奪去一切依仗，憑真才實學考取功名！”
“若想走後門、託關係，那是門都沒有！大相公此舉，正是為避免落人口實，更怕族人仗其權勢，魚肉百姓，壞了李家清譽。”
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