殿內再次陷入漫長的寂靜。
只有齊少義粗重艱難的喘息，和燭火偶爾爆開的細微“噼啪”聲，混合著銅漏那催命符般的滴答。
皇帝秦天一 緩緩靠回椅背，指尖在光滑的紫檀御案上，極輕、極有規律地叩擊著。
嗒。嗒。嗒。
那節奏，比銅漏更慢，卻更沉，每一下都精準地敲在齊少義即將崩斷的心絃上。
“你的意思是，你府中這位新歸的養女，不僅懂毒，還有可能……對你下了毒？”
齊少義渾身一顫，不敢承認，也不敢否認，只是將頭埋得更低，
身體因恐懼和痛苦篩糠般抖動，喉嚨裡溢位壓抑不住的，瀕死的嗚咽。
“而能解此毒的，或許……也只有她？”
皇帝繼續問道，語氣平淡得像在討論今日的天氣。
齊少義猛地又是一陣撕心裂肺的嗆咳，咳出更多粘稠的黑血，身體蜷縮如蝦，彷彿連魂魄都要隨著這口血嘔出來。
這劇烈的、無法偽裝的生理反應，代替了任何言語的回答，也坐實了皇帝的話——
他，確實己走投無路，唯一的生門，在那個“懂毒的女兒”身上。
皇帝看著他瀕死的慘狀，眼中那絲極快的、複雜的情緒再次掠過——
厭惡這臣子的不堪與算計，憐憫這螻蟻般的垂死掙扎。
但最深處的，卻是一絲冰冷的譏誚與瞭然。
譏誚他的自作聰明，也瞭然……這局棋，正按照某種他隱約期待，又倍感沉重的軌跡，一步步展開。
“既如此，”皇帝揮了揮手，姿態隨意，卻帶著一錘定音的帝王威儀。
“你便回府去，好好‘養病’。”
“既是你府中之人涉毒，又牽扯嫡庶血脈，天家婚約這等家務事……”皇帝頓了頓。
“朕便給你三日。”
“三日內，你將此事查明。
中毒根源，下毒之人，解毒之法……還有——”皇帝的聲音陡然轉沉：
“藍氏血脈，究竟誰真誰假。”
“朕，要一個清清楚楚、明明白白的交代。”
“至於嫡女名分，皇子婚約……”皇帝略一停頓。
“待你病癒，查明真相之後，由朕——親裁。”
“退下吧。”
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