“放著吧。”
藍若溪哪有時間理他，她蹲在一口新砌的土灶前，面前擺著幾樣東西：
一大捆杜仲樹皮、幾張泡軟的牛皮邊角料、一桶桐油、一袋石灰粉、幾塊松香，還有一小罐她從煉焦廢水裡提取出來的粗苯。
她今天要幹一件在這個時代沒有人幹過的事——
在沒有橡膠樹的情況下，做出一種類橡膠的彈性材料。
她先把杜仲樹皮放進一口大鍋裡，加水浸沒，灶膛裡架上無煙煤，大火燒開，然後轉為小火慢熬。
熬了約莫半個時辰，鍋中的水變成了一種渾濁的黃褐色，表面浮起一層白色的絮狀物。
她用竹篩撈出殘渣，將濾液倒入另一口鍋中，繼續加熱濃縮。
隨著水分蒸發，鍋底的液體變得越來越黏稠，
顏色也逐漸加深，變成一種半透明的棕褐色膠狀物。
她拿一根竹片挑起來一點，拉了一下——
能拉出絲，但彈性不夠，一鬆手就縮成一團，像麥芽糖。
她搖了搖頭，將這鍋杜仲膠暫時放到一邊，開始處理牛皮。
牛皮己經泡軟了，她把它切成巴掌大的小塊，放進另一口鍋裡，加水，加一小把石灰粉，慢火熬煮。
這是最傳統的牛皮膠製法，出來的膠粘性很強，幹後堅硬，但完全沒有彈性。
她需要的是彈性，不是硬度。
她盯著兩口鍋看了一會兒，忽然站起身來，走到存放柏油的那口缸前，舀了小半勺柏油，加進正在熬煮的牛皮膠中，用木棒攪拌了幾下。
膠液的顏色變深了，但質地似乎變得柔韌了一些。
她又加了一點杜仲膠進去，繼續攪拌。
三種完全不同性質的東西在鍋中翻滾、融合，散發出一種難以形容的氣味——
有柏油的刺鼻、有牛皮膠的腥羶、還有杜仲膠那種淡淡的草藥味。
幾種氣味混合在一起，算不上好聞，但也不至於讓人窒息。
她攪了很久，首到鍋中的混合物變成一種均勻的、深褐色的稠漿，才停下手中的木棒。
她舀起一點，倒在石板上，讓它冷卻。
等了幾息，她伸手摸了摸那塊冷卻後的樣品——
不粘手，有一定的彈性，用力按壓會回彈，雖然比不上現代橡膠，但比她預想的效果要好得多。
她試著把它拉伸了一下，能拉長到原來的兩倍左右，鬆手後能回縮到原狀，只是回縮的速度比較慢，像一塊疲憊的海綿。
但對於她當前的需求來說，己經足夠了。
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