他似乎沒料到這幾個看似年輕的「天空人」竟然如此難纏，尤其是在沒有使用那些能量武器的情況下。
曼恩看準時機，命令麗貝卡向頭領所在的區域發射了數枚強光震撼彈。
「砰！砰！砰！」
刺眼的白光和巨大的聲響間籠罩了那片區域，襲擊者頭領和他的附近手下頓時陷入了短暫的失明和眩暈。
「撤退！我們撤退！」頭領用扭曲的納美語嘶吼著，捂著眼睛，狼狽地帶著殘餘的手下，如同潮水般迅速退入茂密的叢林深處，消失不見。
戰鬥來得突然，結束得也快。
山谷中只剩下燃燒的灌木啪作響，以及散落一地的箭矢和幾名失去行動能力的襲擊者傷員。
「清理戰場，檢查傷亡！」曼恩下令，同時快步走到綾波麗身邊，「沒事吧？」
綾波麗搖了搖頭，懷中的次元魔方完好無損。
明日香拍了拍身上的塵土，一臉不屑：「哼，一群烏合之眾。」
碇真嗣則心有餘悸，臉色有些發白。
多莉歐和麗貝卡迅速檢查了那幾名被俘的襲擊者。
「還活著，但傷勢不輕。看他們的裝扮和紋身————確實不像奧馬地卡雅的。」多莉歐報告道。
曼恩蹲下身，指尖拂過一名昏迷襲擊者臂膀上粗糙的骨質飾品，那扭曲的圖案和暗沉的油彩透著一股原始的暴戾。
他的眉頭緊緊鎖住，聲音低沉：「看來，納美人內部的情況，比我們想像的還要複雜。這次歸還家園樹之旅，恐怕不會那麼順利了。」
襲擊後的山谷，空氣中依舊混雜著等離子武器留下的臭氧味。硝煙以及一絲若有若無的異星血腥氣。
曼恩小隊的成員們無需命令，已自動佔據著山谷內的關鍵點位，構築起一道簡易防線。
那臺隸屬於瓦萊麗的鐵衛機甲，如同最可靠的鋼鐵壁壘，屹立在運輸車最重要的側翼，其軀幹上的感測器陣列全功率運轉，多光譜觀測鏡片不斷調整著焦距，監控著熱能訊號。運動軌跡乃至最細微的震動。
綾波麗已將那個封存著家園樹的次元魔方妥善地安置回一個加固過的攜行箱內，並親自將箱子固定在自己觸手可及的位置。
她走到曼恩身邊，蒼白的臉上沒有任何波瀾，用她那特有的。缺乏起伏的語調陳述著客觀事實：「襲擊者目標明確，針對家園樹。他們不屬於奧馬地卡雅。」
「看出來了。」曼恩站起身，拍了拍沾上塵土的手套，目光掃過地上另外幾名失去意識的俘虜，「裝備比奧馬地卡雅原始很多，戰術也缺乏章法，但這種不管不顧的瘋狂勁兒————更像是被某種極端思想煽動起來的亡命徒。」
他頓了頓，語氣更加凝重，「關鍵是，他們清楚地知道我們運送家園樹的路線和大致時間。」
剛剛完成周邊區域快速偵查的多莉歐走了回來，介面道：「痕跡很清晰，他們在兩翼的制高點和這條必經之路上都佈置了人手，埋伏了至少半天。這不是臨時起意，是一次有預謀的攔截。」
「所以呢？」明日香抱著手臂，湖藍色的眼睛裡翻湧著不耐和一絲被冒犯的怒火，「我們就這麼傻等著？在這鬼地方當活靶子？誰知道那些藍皮野人會不會糾集更多人手，再來一波！」
站在她旁邊的碇真嗣下意識地縮了縮脖子，聲音細微得幾乎要被風聲蓋過：「他們————他們看我們的眼神————好像非常恨我們，尤其是————尤其是我們拿著那個————聖樹的時候。」
他回想起那些襲擊者混雜著瘋狂與憎惡的眼神，心底泛起一陣寒意。
