曼恩小隊成員背靠著殘垣斷壁，進行著近乎絕望的抵抗。
麗貝卡的等離子手槍每次充能完畢，都會射出一道致命的藍光，熔穿靠近的機器人或迫使士兵尋找掩體。
皮拉的智慧武器鎖定了幾個試圖迂迴的敵人，子彈在空中劃出詭異的弧線進行打擊。
法爾科和曼恩則用他們精準的點射，一一清除那些暴露在射界內的目標。
多莉歐如同不可逾越的壁壘，守在最重要的缺口處，任何試圖強行突入的敵人都會被她那恐怖的力量瞬間擊飛或砸碎。
但敵人的數量優勢是壓倒性的，彈藥在快速消耗，每個人的體力都在急劇下降，活動的空間被一步步壓縮，包圍圈正以肉眼可見的速度不斷縮小。
曼恩躲過一串掃射的子彈，背靠著灼熱的水泥牆，粗重地喘息著。
他知道不能再猶豫了。
他快速切換到與琦薇的獨立加密頻道，聲音因緊張和疲憊而沙啞：「琦薇！聽著！情況失控了！立刻呼叫老闆！把這裡的即時資料和我們的座標發過去！快！」
頻道那頭，遠在城內的琦薇手指在虛擬介面上快成了殘影。
「明白！正在嘗試建立連線……繞過公司干擾……啟用備用加密節點……」她的聲音同樣緊繃，但操作依舊精準。
幾秒鐘後，她急促地回應：「鏈路已建立！通道穩定！可以通話！」
曼恩深吸一口氣，彷彿要將所有的焦躁和不安都壓下去，然後透過這條由琦薇作為跳板。層層加密的通訊線路，向那位遠在沙漠工坊深處的存在發出了求救訊號：「老闆！我們被公司武裝堵死在66號公路加油站！對方人數太多，裝備精良，我們快頂不住了！請求支援！」
他知道，打斷那位「老闆」的研究絕非明智之舉，但他們已身陷絕境，這是唯一的生路。
——
廢鎮工坊內，陳瑜正專注於對維度傳送儀一組新的諧振資料進行分析，曼恩的求救訊號如同一個不和諧的噪音，打斷了他的思緒。
一絲不悅的情緒在他的邏輯核心中掠過。
他厭惡計劃外的干擾，尤其是當他沉浸於研究時。
手下無法獨立解決問題，反而需要他親自出手，這本身也說明了他當前可用力量的薄弱。
然而，這種不悅很快被另一種情緒覆蓋——被人打上門來的不爽。
曼恩團隊現在名義上是他的人，攻擊他們，無異於在挑戰他的權威，儘管這個「權威」目前還只存在於這片沙漠廢土。
更重要的是，他幾乎可以肯定，公司的目標並非曼恩團隊本身，而是他們背後代表的，也就是他自己所掌握的技術。
「愚蠢。」他低聲評價了一句，不知是在說公司的行為，還是在說曼恩團隊陷入陷阱的疏忽。
他沒有猶豫，直接透過加密鏈路連線了琦薇開放的網路埠。
「開放你的資料通道。」陳瑜冰冷的合成音在琦薇的神經介面中響起，不帶任何感情色彩。
琦薇甚至沒來得及回應，就感覺到一股龐大。冰冷。無法抗拒的資料流瞬間湧入了她的系統。她感覺自己像怒海中的一葉扁舟，完全失去了對自身植入體的控制權，只能被動地成為一個跳板。
下一瞬間，陳瑜的意識以琦薇為跳板，順著曼恩團隊成員的神經介面，如同無形的病毒般擴散開來！
(本章完)
