葛洛莉亞迅速清點了一下鈔票，小心地收好，臉上露出一絲難得的。發自內心的笑意：「謝謝，曼恩！大衛下學期的學費……又湊夠一部分了。」她頓了頓，補充道，「我聽說最近憲章山那邊不太平，好像有個網路監察的官員在家裡被發現了，你們要是對那邊的『貨』感興趣，我可以試試看。」
「有訊息隨時聯絡，老規矩，加密頻道。」曼恩沒有多問，只是強調，「安全第一，如果感覺不對勁，立刻停手。」
葛洛莉亞點點頭，將信封塞進內袋，仔細拉好拉鍊。
這個動作她已經重複過無數次，每次拿到錢後，她都會立即規劃好用途，多少存入學費帳戶，多少用於這個月的房租水電，多少留作大衛的課外輔導費。
她很少為自己添置新東西，身上那件外套已經穿了三年，鞋底也磨損得厲害。
但每次看到大衛的成績單，看到兒子又長高了一點，她就覺得這一切都是值得的。
在返回醫療中心的路上，葛洛莉亞習慣性地檢查了自己的裝備。
她備有一把小口徑手槍，藏在醫療包的最底層，這是她在經歷了幾次危險後不得已採取的自保措施。
作為一名醫療技術人員，她比任何人都清楚生命的脆弱，但作為一名母親，她必須堅強地活下去，直到看著大衛順利完成學業。
——
帶著新收穫的義體，曼恩團隊返回了廢鎮。
他們將這些東西，連同從其他渠道收集來的各種武器模組。電子腦外掛。強化肌腱等，一起送到了陳瑜的工坊入口。
他們通常只是將物品放在指定的接收區域，然後默默離開，不敢輕易打擾工坊深處那位存在的沉思與研究。
他們能感覺到，陳瑜對於這些「貢品」是認可的。
偶爾，陳瑜會透過伺服顱骨傳遞出一些簡短的指示，比如需要某種特定型別的義體，或者對某件送來的樣本表示出額外的興趣。
這時，曼恩團隊就會像接到聖旨一樣，全力去搜尋和滿足。
這種收集工作並非沒有代價，他們不可避免地捲入了更多的街頭紛爭和地下交易。
有一次，皮拉和麗貝卡在接手一件從黑市流出的「大猩猩手臂」時，遭到了另一夥不明身份傭兵的伏擊，對方顯然也看中了這件強化義體。
雙方在惡土的一個廢棄加油站爆發了激烈交火，最終憑藉麗貝卡等離子手槍的威懾和法爾科精準的駕駛技術，他們才帶著貨物和些許輕傷突圍而出。
這次事件讓曼恩更加警惕。
「我們被盯上了。」他在事後總結，「不光是公司，還有城裡的其他勢力。他們可能猜到了我們在大量收集高效能義體，要麼想分一杯羹，要麼想摸清我們的底細。」
儘管如此，他們並沒有停止。
對定製化改造的渴望，以及對陳瑜力量的敬畏，驅動著他們繼續冒險。
每一次將珍貴的義體送入工坊，他們心中都懷著一份期待，或許下一次，老闆就會認為他們積累的「貢獻」足夠了，會召喚他們，開始那承諾已久的。脫胎換骨的改造。
廢鎮的據點日益堅固，逐漸有了「家」的輪廓。
但他們知道，真正的安全感，並非來自這些厚重的牆壁和防禦系統，而是來自工坊深處那沉默的身影，以及他所代表的。超越這個時代的強大技術力量。
(本章完)
