曼恩握著武器的手指幾不可察地收緊了一下。
他沉默了片刻，才沉聲回應，聲音比他預想的更乾澀：「李德？你他媽是從哪個被遺忘的墳堆裡爬出來的？」
通訊那頭傳來一聲短促的。帶著苦澀氣息的低笑：「差不多吧。聽說你最近混得風生水起，搞出了點……驚天動地的動靜。」
「少來這套，李德。」曼恩打斷了他，語氣裡沒有半分寒暄的興致，「直截了當點。聯情局又給你派活兒了？這次想從我這兒套出點什麼？」
他太瞭解李德了，就像李德也同樣瞭解他。
這條老狗絕不會僅僅為了敘舊而在這個敏感時刻找上門，尤其是在幽冥犬重新豎起旗幟，戰場硝煙再起的當下。
通訊頻道里陷入了短暫的沉默，只有微弱的電流底噪滋滋作響。
幾秒後，李德的聲音再次響起，先前那點故作輕鬆的調侃消失了，取而代之的是一種近乎疲憊的坦誠：「你還是這麼直接，一點沒變。
好吧，曼恩。上面想知道你那位『老闆』的更多資訊。目的，實力底線，任何你能接觸到的細節。」
「我什麼都不會告訴你，李德。」曼恩的回答斬釘截鐵，沒有任何轉圜的餘地，「老闆給了我新的生命和……力量。
我不是他的傳聲筒，更不是為新美國服務的間諜。回去告訴你的上司，趁早死了這條心。」
「我猜也是。」李德的回應裡聽不出多少意外，反而帶著一聲悠長的。彷彿卸下偽裝的嘆息。「你知道嗎，曼恩？看到幽冥犬的旗子又插在這片廢土上，我他媽心裡……居然有點他媽的懷念。」
這句話像一把生鏽的鑰匙，猛地撬開了塵封已久的記憶閘門。
「懷念？」曼恩從鼻腔裡發出一聲嗤笑，目光依舊銳利地掃視著防線前方那片死寂的開闊地，職業本能讓他不敢有絲毫鬆懈，「懷念什麼？懷念在齊膝深的泥水裡啃那些味同嚼蠟的合成口糧？懷念眼睜睜看著身邊的人被炸成碎塊？
還是懷念最後像用過的籌碼一樣，被自己人輕而易舉地賣掉？」
「懷念我們當年……還能為了一個他媽看似明確的目標，把後背交給對方，並肩往前衝的時候。」李德的聲音低沉下去，帶著一種被現實打磨後的粗糙質感，「哪怕那個目標，到頭來看起來像個徹頭徹尾的笑話。」
曼恩沉默了。一些早已褪色的畫面在腦海中閃現：與李德在敵後滲透區互相掩護前行，在冰冷的彈坑裡分享最後一支皺巴巴的香菸，在槍林彈雨中拖著受傷的彼此爬回相對安全的區域。
那些日子充斥著死亡。汙穢和無處不在的恐懼，但奇怪的是，其間也混雜著一種異常純粹。只存在於士兵之間的情誼。
「戰爭從未改變，李德。」曼恩最終開口說道，聲音裡透著一股深入骨髓的疲憊，「只是換了個舞臺，換了批粉墨登場的演員。
以前我們為了所謂的『統一』和『自由』口號廝殺，現在呢？
為了公司利益？還是為了某個來歷神秘的老闆？本質上，沒什麼不同，都是狗咬狗，一地毛。」
「是啊，戰爭從未改變。」李德重複了一遍這句話，語氣裡帶著宿命般的認同，彷彿在唸誦一句古老的讖語，「但我們變了，曼恩。你找到了新的力量和……方向。而我，」
他頓了頓，聲音裡帶著一絲自嘲，「繞了一圈，又回到了這個該死的遊戲棋盤上，拿著不同的棋子，卻下著熟悉的棋局。保護好自己，老傢伙，這次……別再死了。」
「你也是，老狗。」
通訊切斷。曼恩緩緩吐出一口濁氣，將注意力重新完全集中到眼前死寂的戰場上，彷彿剛才那段對話只是一段短暫干擾訊號的插曲。
(本章完)
