曼恩代表全體成員，向陳瑜鄭重頷首：「明白，老闆。我們會盡快掌握新裝備，隨時待命。」
陳瑜微微頷首，不再多言，轉身離開了測試區。
——
就在曼恩小隊熟悉著他們煥然一新的鋼鐵之軀時，「鐵衛」專案的首批兩臺正式測試原型機也在指定的鑄造車間內組裝完成。
兩臺機體並肩而立，暗紅色的塗裝，厚重而稜角分明的裝甲，以及肩部那顯眼的。象徵著陳瑜派系的齒輪與二進位符文，使得它們在靜止時也散發著不容小覷的壓迫感。
它們與瓦萊麗之前駕駛的試驗型在外觀上已有顯著區別，更加接近陳瑜提供給沃克斯大賢者藍圖上的標準形態。
然而，在這統一的外殼之下，是兩套截然不同的操控核心。
一臺為瓦萊麗準備，延續並優化了她所適應的深度神經連線介面，旨在追求極致的人機合一與反應速度。
另一臺則為傑克。威爾斯配置，採用了傳統的多功能駕駛艙與物理操控杆結合輔助感應服的混合模式，更注重操作的直觀性與對未經深度神經改造駕駛員的適應性。
陳瑜沒有讓這兩臺新銳裝備僅僅停留在測試場上。
他很快下達了新的指令：曼恩小隊，連同瓦萊麗與傑克，將護送這兩臺「鐵衛」原型機，前往鄰近的一個名為「維斯塔。普里瑪」的巢都世界，執行一次實戰資料採集任務。
任務簡報由伊格尼絲直接傳達。
在全息星圖投射出的。如同巨大金屬蜂巢般的維斯塔。普里瑪剖面圖前，她冰冷地陳述著目標。
「根據當地法務部與國教傳出的有限情報，巢都下層的某個廢棄工業區內，滋生了一個異端信仰團體……賢者大人認為，清除此等汙穢，並在此過程中並行收集兩種駕駛模式下的『鐵衛』實戰資料，是一舉兩得之事。」
「瓦萊麗，」伊格尼絲補充道，目光轉向她，「你的任務是評估神經連線系統在複雜實戰環境下的極限效能與資料反饋。
傑克。威爾斯，你的職責是驗證標準駕駛模式的可靠性。上手速度與戰術適應性。」
曼恩等人安靜地聽著。
混沌邪教——這對他們而言是一個全新的概念。
在夜之城，敵人無非是公司武裝。幫派分子或是賽博精神病，其動機大多清晰明瞭：利益。地盤。或是純粹的瘋狂。
但這種涉及異維度邪神崇拜。可能伴隨超自然力量的現象，超出了他們的經驗範疇。
一種混合著忐忑與興奮的情緒在隊伍中瀰漫。
忐忑源於對未知敵人的本能警惕，興奮則來自於測試新力量的強烈衝動，以及踏入更廣闊戰場的渴望。
「記住，」陳瑜的聲音透過通訊鏈路接入，他的合成音在簡報室內迴盪，「你們面對的將不僅僅是持槍的暴徒。混沌的腐蝕詭譎多變，可能涉及精神影響與物理規則的扭曲。
保持絕對的意志堅定，利用你們的新裝備賦予你們的優勢——壓倒性的火力。卓越的防護，以及高效的殺戮效率。
瓦萊麗，你的任務是確保『鐵衛』原型機在複雜環境下的各項資料採集完整。曼恩，指揮權在你手中，確保任務完成，並將所有人安全帶回來。」
「明白，老闆（賢者大人）。」眾人齊聲回應。
(本章完)
