「運氣，亦是實力不可或缺的一部分。」他的合成音在宏偉的大廳中迴盪，帶著金屬的質感，「而帝皇，正注視著你們。
若你們值得這份通往力量的榮耀，那麼祂的意志自會指引你們的手，賦予你們資格。」
他指令所有人在帝皇聖像前肅立，進行簡短的祈禱。
聖像以暗金色的金屬鑄造，高達十米，帝皇的目光彷彿能穿透表象，直抵靈魂深處。
在這威嚴的注視下，候選者們不自覺地挺直了脊背，連最為桀驁不馴的卡克斯也收斂了目光中的銳利，表現出應有的敬畏。
祈禱完畢，一名機械神甫捧著一個普通的黑色金屬盒子走到眾人面前。
盒子表面沒有任何裝飾，只在頂部有一個僅容一隻手透過的開口。
當盒子開啟時，可以看到裡面整齊排列著五十根完全相同的籤，由某種象牙色的材料製成，從外部無法分辨任何差異。
「每人抽取一根。」陳瑜的命令簡潔明瞭，不帶任何感情色彩。
氣氛瞬間凝固。
空氣中瀰漫著緊張的寂靜，只能聽到通風系統的微弱嗡鳴和一些人不由自主加重的呼吸聲。
沒有人知道抽中什麼顏色代表透過，什麼顏色意味著淘汰，這種未知加劇了每個人內心的煎熬。
阿爾瓦羅深吸一口氣，貴族教養讓他維持著表面的鎮定，但伸向盒子的手指仍有一絲難以察覺的顫抖。
他小心地抽出一根籤，立即用掌心將其完全覆蓋。
卡克斯的動作則截然相反，他迅速而乾脆地探手入盒，抽出籤後立刻緊握在拳中，同時用警惕的目光掃視四周，身體微微側轉，保持著防禦姿態。
格魯姆如同執行日常指令般，沉默地上前，精準地抽取一根籤，然後將其牢牢攥在粗糙的手心裡，臉上沒有任何表情變化。
其他候選者的反應各不相同：一個來自底巢的年輕人閉眼默唸著什麼，手指在胸前劃著名天鷹徽；一箇中巢出身的年輕人臉色蒼白，取籤時差點失手掉落；還有個高個子青年在抽籤前刻意整理了一下衣領，試圖保持最後的體面。
當最後一人完成抽籤，陳瑜才再次開口，聲音在寂靜的大廳中格外清晰：「持紅籤者，中選。」
短暫的停頓後，他補充道：「持白籤者，另有安排。」
話音落下的瞬間，大廳內響起一片壓抑的抽氣聲。
所有人都不約而同地低頭看向自己手中的籤，有人如釋重負地鬆口氣，有人難以置信地瞪大眼睛，還有人頹然地垂下了手臂。
二十根象徵著通往超凡之路的紅籤被亮出，它們的持有者臉上瞬間湧現出難以抑制的激動與慶幸。
而另外三十名手持白籤的人，臉色則瞬間變得蒼白，或是困惑，或是不甘，或是深深的失落。
他們站在原地，等待著那個未知的「另有安排」，心中充滿了被命運拋棄的茫然與對未來的不安。
(本章完)
