他們在縫隙中艱難穿行，這似乎是一條被遺忘的結構間隙，彎彎曲曲，時寬時窄。
不知過了多久，前方出現了微光，是一個通風格柵。
格柵外，隱約可見熟悉的、佈滿管道的維修通道景象，而且似乎離他們最初潛入的區域不遠。
希望，如同微弱的火苗，再次搖曳起來。
也許，對方並非全知全能？也許，這條縫隙真的是系統的一個漏洞？
他們撬開格柵，回到維修通道。
託什仔細辨認方向，發現他們居然繞到了靠近最初那個氣閘入口的區域！
只要再穿過兩段相對安全的通道，就能回到那個維修氣閘！
腎上腺素再次飆升。
他們加快腳步，謹慎而迅速地移動。
一切似乎過於順利了，巡邏的機僕彷彿消失了，連環境掃描的波動都感覺不到了。
終於，那個熟悉的、隱蔽的氣閘門出現在視野盡頭。
它靜靜地矗立在那裡，和他們離開時一模一樣。
託什幾乎要以為他們真的創造了一個奇蹟。
他和凱瑞甘衝到氣閘門前，託什用最快的速度操作內部開啟裝置一上次離開時，他特意沒有將外部閉鎖完全復位，留下了從內部開啟的可能。
氣閘門的指示燈閃爍了一下，發出輕微的充氣聲，緩緩向內打開了一道縫隙。
外面，是永恆知號冰冷的裝甲外壁，以及更遠處，浩瀚的、令人嚮往的星空。
自由，似乎觸手可及。
就在凱瑞甘的臉上浮現出一絲如釋重負的神情，託什準備側身擠出門縫的瞬間“嗤！”
數道極其纖細、近乎透明的能量束毫無徵兆地從氣閘門框四周射出，瞬間交織成一張網，輕輕籠罩在剛剛開啟的縫隙處。
沒有任何殺傷力，沒有聲音，只是像一層粘稠的空氣，堵在了那裡。
與此同時，他們身後的維修通道，以及兩側的牆壁上，數十個原本隱蔽的觀察口滑開，露出後面冰冷的機械鏡頭和感測器陣列。
柔和但無處不在的照明亮起，將這片區域照得如同白晝。
一個平靜的、經過擴音的合成音在通道中響起，不帶任何情緒，卻讓託什和凱瑞甘如墜冰窟：“測試流程結束。樣本回收程式啟動。
感謝二位的參與，資料採集完整度：百分之九十九點七。行為模式分析已上傳至主資料庫。”
託什僵在原地，緩緩回過頭。
凱瑞甘則閉上了眼睛，肩膀微微塌下，那並非屈服，而是一種深切的、被徹底玩弄於股掌之上的疲憊與憤怒。
他們從未真正逃離。
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