一行六人從能量梯井走出時，沈夜才回答密室裡的那個問題：“沒透過。”
“那正好。”花知予說，“檢驗處就在前面，順路把驗證辦了。”
能量梯井的盡頭，是一處開闊的石臺。石臺邊緣立著一塊界碑，上面刻著西個字：龍息迴廊。
石臺旁搭著一座簡陋的棚屋，門口掛著一塊木牌：第三層檢驗處。
棚屋裡，霍老正就著一盞油燈翻冊子。聽見腳步聲，他抬起頭：“喲，熟人。”
“霍老。”花知予打了個招呼。
“你們這是……要上第三層？”霍老放下冊子，目光在他們身上轉了一圈，“第三層的資質驗證，通過了嗎？”
“還沒，正要來辦。”花知予說。
“那就得先過試煉了。”霍老從桌下抽出一塊石板推過來，“龍火試煉，第三層准入。規矩我先說清楚，免得到時候說我老霍沒講明白。”
“您說。”柯林湊過來。
“第一，試煉是打關卡，對面是試煉場生成的守關卡師。那玩意兒沒有自主意識，但會用卡牌，下手可不輕。”
“第二，連續三場，限時。一場一場來，中間歇不歇，看你們自己。”
“第三，守關卡師有兩個，一個使法術的，一個玩隨從的。碰到哪個，看試煉場輪換。”
“打不過就輸。”霍老說，“一個月後才能再來。怎麼說，是今天試煉，還是回去準備準備？”
柯林搓了搓手：“那，第一場我上？”
“你急什麼。”鷹瑩瑩把他拽回來，“第一場我來，探探對面什麼路數。”
“行吧。”柯林想了想，“那我第二場，棠姐壓軸。”
“為什麼棠姐壓軸？”
“壓軸的都厲害。”柯林理首氣壯。
顧晚棠：“……我謝謝你看得起我。”
沈夜沒說話，看了一眼杜衡。
杜衡正站在棚屋外，望著遠處的迴廊出神。察覺到目光，他回過身，笑了笑：“我己經不是卡師了，心象世界受損，上場也是拖後腿。我就在這兒，等你們的好訊息。”
“嗯。”沈夜收回目光，“霍老，可以開始了？”
“急什麼，先把名字簽了。”霍老把石板推過來，“挑戰者，鷹瑩瑩、柯林、顧晚棠。制卡師隨行觀戰，沒問題吧？”
“沒問題。”
霍老領著他們走向石臺，步子放慢了些，壓低聲音：“提醒你們一句，最近第三層不太平。前些天，有好幾個制卡師從迴廊裡出來，心象世界出了毛病，人到現在還迷迷糊糊的。”
“心象世界出毛病？”花知予皺眉。
“能量濃度高，適應不了，也正常。”霍老擺擺手，“但你們要是碰上不對的地方，別硬撐，先撤回來再說。”
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