離開鎮淵城的第三天，風雪小了些。
官道在雪原上延伸，兩側的雪丘連綿起伏，天地間只剩一片灰白。蘇小棠騎馬走在前面，蘇遠綴在後頭，兩人的身影在漫天雪沫裡顯得很小。
“妹，過了前面那道冰脊，再走三天就到霜脊城了。”蘇遠裹了裹領口，“你冷不冷？停下來歇歇？”
“不冷。”蘇小棠頭也沒回，“早點到，早點把事問清楚。”
又走了半個時辰，蘇小棠忽然勒住了馬。
前面的雪地裡，立著三道身影。中間那人裹著舊斗篷，兜帽壓得很低，看不清臉，只能看見他垂在身側的手，指間漫不經心地轉著一張卡牌。卡面玄色，做工極精，在風雪裡泛著冷光，看不出什麼來路。
蘇小棠眯了眯眼，握著韁繩的手緊了緊。來者不善。
“蘇小姐。”中間那人開口，聲音低啞，像在唸悼詞，“有人想請你回去坐坐。跟我們走一趟吧。”
“你們是誰的人？”蘇小棠沒有下馬。
“這你就不用知道了。”那人笑了一聲，笑聲悶悶的，“你只要知道，我們不想動粗。”
蘇遠拍馬上前，擋在蘇小棠前面，沉聲道：“幾位，我們是永凍學院的客人，前頭就是霜脊城地界。有什麼話，不能好好說？”
“好好說？”那人慢條斯理地把手裡的卡牌轉了一圈，“我這不是在好好說嗎？”
他話音落下的瞬間，身後兩道身影同時動了，一左一右，腳步極快，雪地上連腳印都沒留下幾個。
蘇小棠眼神一厲，剛要摸向腰間的卡組，那人卻先一步抬手，指間那張灰白卡牌亮了起來。
灰白卡面爆開一團黑氣。黑氣沒有撲向任何人，而是順著地面爬開，一圈，兩圈，三圈，在西人周圍合攏成一道漆黑的圍欄。圍欄拔地而起，黑氣凝成實質，頭頂的天空暗了下來，風雪聲在圍欄外忽然遠去。
“黑暗決鬥？！”蘇遠臉都白了。
“蘇小姐見多識廣，應該聽說過我們的規矩。”那人終於抬手掀開了兜帽。兜帽下是一張蒼白瘦削的臉，眼下青黑一片，唯有那雙眼睛亮得驚人。
他微微欠了欠身，像在行一個鄭重的喪禮：“冥鴞。按黑暗決鬥的規矩，敗者把靈魂留下。”
“只是請人，為何要押命？”
“勝了我自然有手段保你性命。”
“那敗了呢？”
“哈哈哈哈。”冥鴞笑聲洪亮：“失敗的我，不配活在這世上！”
“妹！”
“打完了，還得趕路呢。”蘇小棠拍了拍蘇遠的肩膀，示意他退到圍欄邊上，“你要實在閒得慌，就幫我把路看好，別讓野狗溜進來。”
蘇遠攥著一張通話卡，指節捏得發白，到底還是退到了圍欄邊。
冥鴞看著這一幕，眼底的興趣更濃了幾分：“蘇小姐好膽色。開始之前，容我提醒一句，我這套牌，送走過不少人。”
“巧了。”蘇小棠指尖滑過卡組，一張卡牌跳入掌心，“我這套牌，還沒用過呢。”
她抬手，卡牌亮起。暗紫色的虛影在她身後緩緩凝實，披著長袍，兜帽下露出一雙亮得驚人的眼睛，手裡託著一本攤開的書，書頁翻動，暗影在指尖纏繞。
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