雷遁術練成的第三天，陳七決定去接那個懸賞。
一大早，他出了客棧，沿著主街往東走，到了傭兵公會。公會里人不多，櫃檯後面坐著一箇中年執事，築基初期，正在翻看一本冊子。
陳七走到任務牆前，目光掃過一排排任務單，找到了那張暗影豹的懸賞。
「懸賞：北山區域築基中期妖獸暗影豹。賞金：一千五百靈石。任務物品：獠牙一對、完整皮毛一張、妖丹一枚。」
築基中期的暗影豹，賞金一千五百靈石——這比同階妖獸的懸賞高了近一倍。陳七多看了一眼，但沒多想。傭兵公會的任務定價自有它的道理，也許是暗影豹的妖丹有特殊用途，也許是委託方出價高。
他把任務單撕了下來。
櫃檯後面的執事看了他一眼，沒說話，在冊子上記了一筆，把副本遞過來。陳七接過，摺好收入儲物袋，轉身出了公會。
他沒回客棧，首接出了城。
北山區域在落霞城以北五十里，是一片連綿的山脈，林木茂密，人跡罕至。陳七御器飛行了不到半個時辰，就在山腳下落了下來。
再往前飛靈力波動太大，容易被暗影豹察覺——築基中期的妖獸靈識覆蓋範圍至少兩百丈，御器飛行的靈力波動藏不住。
他把短劍收進儲物袋，換了一身深色的法袍，徒步進山。
進山的路越走越窄，兩旁的灌木枝條打在臉上。陳七把靈識放開，覆蓋了身前五十步的範圍，腳步放輕。
但他知道，光靠靈識不夠。暗影豹以速度和隱匿著稱，如果它刻意藏起來，他的靈識根本發現不了。
他需要黑珠。
意念沉入胸口，黑珠輕輕一震。一股清涼的氣息從珠內湧出，順著經脈流向雙眼和靈識。
視野中的世界變了——不是顏色變了，是空氣中有了一條條細如髮絲的靈力線，從樹木、岩石、泥土中延伸出來，交織成一張複雜的大網。
這是靈氣流動的軌跡。任何妖獸在這片山林中活動過，都會在環境中留下靈力的殘留。黑珠能捕捉到這些殘留，順著它們追蹤源頭。
陳七閉上眼，讓黑珠的感應完全接管他的感知。周圍數百丈範圍內，幾十道靈力殘留被黑珠捕捉到，在他的識海中形成一幅模糊的地圖。
大部分是低階妖獸留下的，靈力波動弱，顏色暗淡。但其中有一道，比其他所有殘留都強，顏色是暗黑色的，帶著一絲銀色的光。
暗影豹。
陳七睜開眼，循著那道靈力殘留的方向往前走。
走了約莫一個時辰，黑珠捕捉到的暗影豹靈力殘留越來越濃。它在這片區域活動頻繁，說明巢穴不遠了。
陳七放慢腳步，把追蹤符貼在胸口，將自身靈力壓到最低。
前方是一片密林，樹木高大，樹冠遮天蔽日，陽光幾乎照不進來。林子裡很暗，空氣潮溼，瀰漫著一股腐爛的樹葉味。
陳七蹲在一棵大樹後面，讓黑珠仔細探查周圍的靈力殘留。
暗影豹的靈力殘留在這裡分成了兩道。一道往東，一道往西。東邊那道靈力更強，也更密集，像是暗影豹經常走的路。西邊那道弱一些，斷斷續續，像是偶爾才走一次。
陳七沒急著選方向。他讓黑珠繼續感應，捕捉兩股靈力殘留的細微差別。
東邊那道靈力殘留中，夾雜著一絲淡淡的血腥味——不是暗影豹的血，是別的動物的。它經常往東邊走，去獵食。
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