不出所料，第二日上朝垂拱殿上又吵成一片，更可怕的是，訊息傳到民間，物議沸騰，遠比前兩次來得更猛烈。
那日馬球會回來，齊衡明確了心意，回府便找母親，平寧郡主一聽齊衡想通了，高興得阿彌陀佛，想著如何入宮向曹皇后提及此事最有可能成事。
然而人算不如天算，在她即將入宮的時候發生了這檔子事，平寧郡主立刻就放棄了這個打算。這種時候提出尚福寧公主，無異於與國朝為敵，這不是把自己架在火上烤嗎？
平寧郡主沒有這個膽量，齊衡也沒有。知道此事不成後，他頹喪了幾天，但有齊國公和平寧郡主的寬慰，再加上館選在即，齊衡每日泡在書房裡，慢慢也就將這點悶悶不樂淡忘了。
這廂曹國舅府上，曹評求父母入宮求娶遭拒後絕食抗議，己經有好幾日了。
國舅夫人張氏來到他房中勸他：“兒啊，娘之前心中抱著萬一的希望，探問官家和皇后的心意，我是真喜歡福寧公主那孩子，也心疼你一片痴心，可眼下出了這種事，你為何還不醒悟？”
曹評靠在床榻上，面容清瘦，臉色蒼白，說出的話卻仍是充滿了執拗。
“姑姑是皇后，公主表妹與我們本就是一門的親戚，曹家也一向安分守己，從未仗著皇親的身份行任何不端之事，為何我不能與公主在一起？”
張氏垂首拭淚，傷感道：“正因為曹家是皇后和太子的母家，官家才不會同意將福寧公主嫁給你。曹家是外戚，手上有兵權，如今公主的婚事又牽扯到燕雲十六州，三件事攪和在一起，難免不讓官家和他人猜忌。你若執意要娶公主，便是要毀了曹氏全族！”
張氏的話彷彿當頭一棒，敲得他頭暈眼花，心如刀割，曹評恨恨地砸了幾下床板，吼道：“娘，我不甘心！不甘心！”
張氏握住他用力到骨節發白的手，悲言道：“娘懂，娘懂。過於美好的事物總是不易得的，人也是如此。也許就是因為玖頤那孩子太好了，所以你們才沒有緣分。兒啊，你就忘了公主吧，從此以後朝前看。”
曹評抽回手，背過身躺下，雙眸緊閉，淌下兩道淚痕，眼淚吧嗒吧嗒地砸在枕頭上。
張氏長嘆一口氣，從房中離開了。
冤孽，真是冤孽啊。
——
東京官路邊一家不起眼的客棧前，幾十名喬裝打扮的皇城司禁軍正不著痕跡地巡視西周。
張茂則做尋常家僕打扮，跟在普通文人裝扮的官家身後，快步而行。
“官家，晏相就落腳在這家客棧。”
昨日內東門收到一封用蠟泥密封的信函，隨信附上的還有一枚金魚符。值班內侍不敢耽誤，立即告知了張茂則，張茂則又將信轉交給了官家。
晏殊此番從江西回京己是彌留之際，特意求見官家一面，官家看了信今日便趕來了這家客棧。
兩人停在走廊盡頭一間客房前，張茂則上前敲了敲門，裡面有人問是誰，聽聲音是個很年輕的男子。
“在下來自大內。”
門應聲而開。
張茂則退至一旁，請官家先行。
“晏先生。”
床榻上，一個半頭白髮，一把銀鬚的老人正靠著墊子半倚身子坐在床上，案几上，一碗濃得發黑的湯藥散發出陣陣苦味。
“官家來了。恕臣失禮，不能下榻親迎官家。”
