“袁紹要拉我一起打蘇弘，還許諾司隸之地。” 曹操靠在榻上，捻著鬍鬚冷笑，
“他倒打得好算盤，想讓我替他擋呂布、太史慈，自己去撿河內的便宜。”
陳宮當即點頭，正色道：“丞相所言極是。我軍新敗宛城，士卒疲憊，糧草損耗不小。蘇弘兵鋒正盛，此時與其硬碰硬，得不償失。不如坐山觀虎鬥，坐收漁利。”
程昱蹙眉沉吟：“話雖如此，可也不能全不理會。若袁紹獨自贏了蘇弘，聲勢大漲，下一個就該對付我們了。
不如讓臧霸在青州邊境動一動，佔幾座縣城，試探試探深淺，不必真的投入主力。”
一首沒說話的郭嘉這時搖了搖頭，起身指著輿圖上的司隸地界：“主公，臣以為，這兵得出。”
曹操抬眼看他：“奉孝此話怎講？”
“袁紹舉三州之力攻打蘇弘，必然是傾巢而出，蘇弘的主力也會被牢牢吸在河內。這正是我們取司隸的大好時機。”
郭嘉語氣從容，字字清晰，
“呂布、太史慈雖勇，可兵力有限，守得住虎牢關，守不住整個河南尹。
我們趁虛而入，拿下洛陽周邊各縣，把防線推到虎牢關下，
既拓了地，又佔了大義。洛陽乃舊都，拿下之後，丞相聲威更盛。”
他頓了頓，補充道：“再者，我們只打河南尹，不往河內去，不跟蘇弘主力硬碰。袁紹想讓我們當先鋒，我們偏不，只撿最划算的地盤。
等他和蘇弘打得兩敗俱傷，我們再轉頭收拾殘局，豈不比坐觀其變更主動？”
曹操盯著輿圖看了片刻，猛地一拍大腿：“好！還是奉孝看得遠！就這麼辦。出兵，但只打河南尹，不碰河內主力。既賣袁紹一個人情，又佔了實利。”
陳宮、程昱對視一眼，也紛紛點頭稱是。
三天後，曹操才在丞相府召見荀諶。
荀諶步入大堂，神色從容，對著曹操拱手行禮：“丞相，別來無恙。”
曹操坐在主位，不冷不熱地嗯了一聲：“友若此番前來，又是替本初做說客？上次結盟，我可是沒少給本初面子。”
荀諶也不繞彎子，坦然道：“丞相明鑑。家主即將舉三州之兵進駐黎陽，與蘇弘決戰。特命臣來請丞相一同出兵，共討國賊。
若丞相能取下司隸之地，家主願上表朝廷，承認丞相對司隸乃至涼州的節制之權。”
曹操嗤笑一聲，身體微微前傾：“就這點好處？蘇弘的司隸哪是好拿的，呂布、太史慈皆為虎將，虎牢關天險難攻。我出兵折損兵馬，就換一句空話？本初打的好算盤。”
荀諶早有準備，不慌不忙道：“丞相此言差矣。蘇弘主力盡在河內，河南尹兵力空虛，正是丞相取洛陽的良機。
若等我家主公擊敗蘇弘，再轉頭取司隸，丞相可就沒機會了。再者，家主願額外撥付糧草二十萬斛、金千斤，資助丞相出兵。這可不是空話。”
旁邊郭嘉忽然開口，似笑非笑：“二十萬斛糧草，就想讓我家丞相替你們擋住呂布、太史慈？未免太輕了些。萬一蘇弘分兵回援，我們首當其衝，這點糧草可不夠賠的。”
荀諶看向郭嘉，從容應對：“郭先生多慮了。袁紹大軍壓境，蘇弘自顧不暇，哪裡還有兵力回援？
丞相只需牽制住呂布、太史慈，不讓他們東進便是。待平定河內，家主必有重謝。”
二人你來我往辯駁了數輪，荀諶辭鋒犀利，把利弊說得透徹。
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