張朋站在浴室門口，穿著一件漿洗得發白的短褐，
腰上繫著一條幹淨的布帶，臉上掛著十二分的笑。
他是這間浴室裡跑堂的小夥計，沒什麼固定的差事，
客人泡澡的時候缺個什麼東西喊一聲“小張”，他就顛顛地跑過去，
買酒、送信、傳話、跑腿，樣樣都幹。
他嘴甜，記性也好，來過兩三次的客人他就能記住姓甚名誰、在哪做事、住哪條街，連人家愛喝什麼茶、喜歡泡多熱的水都記得清清楚楚。
時間久了，這鄴城裡有些什麼人家、什麼門路，他心裡都門兒清。
今天又是個尋常日子，張朋在門口迎了幾撥客人，正琢磨著要不要趁午後客人少的時候歇歇腳，
一個穿著灰布短打的漢子從街對面走過來，步子不快不慢，像是來泡澡的尋常主顧。
張朋認得他，這人隔三差五就來一回，每次來了都是往裡面走，泡一炷香的功夫就走，話不多，賞錢倒是不小氣。
張朋迎上去笑著招呼了一聲，帶著那漢子往更衣間走。
更衣間裡此刻沒有旁人，只有幾排櫃子立在牆邊。
那漢子一邊抬手讓張朋幫他把外衣脫下來，一邊湊近了壓低聲音，嘴唇幾乎沒怎麼動：“上邊的意思，要咱們查一查那位到底病得如何。你想辦法，越快越好。”
張朋手上解衣釦的動作頓了一下，隨即恢復如常，輕輕點了一下頭。
那漢子又恢復了那副寡淡的神情，甩手給了張朋幾個銅板的賞錢，
自顧自地脫了剩下的衣物掀簾進了浴池。
蒸汽從門簾縫裡湧出來，很快就遮住了他的背影。
張朋捏著那幾個銅板在手裡轉了轉，揣進懷裡，靠在更衣間的門框邊上發了會兒呆。
上邊要查袁紹的病情，可袁紹這些天連門都不出，
府牆高得望不見裡面，連袁府裡自家的人都沒幾個能見到他真容的。
府中傳出來的訊息半真半假，有人說袁紹病得起不來床了，
也有人說他只是受了氣不願見人，誰都沒有準話。
張朋正琢磨著，浴室的門簾一掀，走進來一個穿著深青色綢袍的中年人。
這人西十多歲，面容清瘦，兩鬢微灰，步伐穩穩當當的，
進了門也不看任何人，徑首往更衣間走。
張朋一眼就認出來了，袁紹府裡的大管家袁樓。
這袁樓是個怪人，休沐的時候就愛來這間浴室泡澡，來了也不與人攀談，更不接別人的巴結。
有人想借著泡澡的機會跟他套近乎，他連眼皮都不抬，泡完就走，腳都不帶停的。
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