春耕前的安平國，天還是冷的。
朱四虎蹲在自家田埂上，手裡攥著一塊乾硬的麥餅，啃了半天也沒啃下來多少。
他抬頭看了看天，灰濛濛的，像是要下雪，又像是要下雨，總之不是什麼好天氣。
身後傳來腳步聲，他媳婦王嬸子抱著一捆柴走過來，臉上帶著愁容：他爹，家裡的糧又見底了。
朱四虎沒說話，把手裡那塊麥餅掰了一半遞給媳婦：你吃。
我不餓。王嬸子推了回來，你吃，你是家裡的頂樑柱，你不能倒下。
朱四虎看著媳婦那張瘦得脫了形的臉，心裡一陣發酸。他媳婦今年才三十出頭，看起來卻像是五十歲的人，臉上的皺紋一道疊著一道，手背青筋暴起，全是幹農活磨出來的老繭。
咱家還有多少糧？朱四虎低聲問。
滿打滿算，不到三鬥。王嬸子的聲音有些發顫，三個娃正是長身體的時候，每天都喊餓。最小的丫丫昨天晚上哭了一宿，說是肚子疼，我知道，她是餓的。
朱四虎的拳頭攥緊了，指節發白。
三鬥糧，五口人，就算每天只喝稀粥，也撐不過半個月。
曹丞相的人說了，王嬸子的聲音更低了，從今年起，咱們村全都改成屯田客。種出來的糧食，八成要上交官府，自己只能留兩成。而且屯田客不能隨便走動，一舉一動都有兵盯著，跟坐牢似的。
朱四虎猛地站起來，把手裡剩下的半塊麥餅狠狠摔在地上：兩成？！他曹阿瞞怎麼不去搶！
王嬸子嚇得趕緊捂住他的嘴，四下看了看，見沒人，才鬆了口氣，你小聲點！這話要是被村頭的王保長聽見了，咱們全家都得沒命！
朱四虎喘著粗氣，胸口劇烈起伏著。
他當然知道王保長是什麼人。
那是本地大族王家的旁支子弟，
曹操佔了安平國之後，基層的官吏全都用的是本地大族的人。
這些人平日裡騎在百姓頭上作威作福，根本不把百姓當人看。
上個月，村東頭的李老漢因為交不上糧，被王保長帶著人打斷了腿，扔在雪地裡凍了一夜，第二天就沒氣了。
李老漢的媳婦去縣衙告狀，連縣衙的門都沒進去，就被亂棍打了出來，回來之後也上吊死了。
好好的一家人，就這麼沒了。
朱四虎一想到這些，後背就發涼。
他爹，王嬸子拉了拉他的袖子，我聽說，西邊大將軍蘇弘治下，百姓的日子過得可好呢。
朱四虎抬起頭看著她。
我孃家有個遠房親戚，去年從鉅鹿郡傳口信回來。王嬸子的眼睛裡閃著光，他說大將軍治下，賦稅輕，百姓種出來的糧食自己能留大半。官府還給百姓發種子、發農具、發耕牛。冬天還給百姓發煤發棉衣，說是不能凍死一個人。
還有呢，她越說越激動，大將軍那邊的學堂，百姓家的孩子也能免費去讀書。說是讀得好的，還能去官府做官呢！你想想，咱們這種泥腿子出身的，孩子要是能讀上書，將來做了官，那可是祖墳上冒青煙的事兒！
朱四虎聽著，心裡也動了。
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