廣陽郡，薊縣城外。
薊縣城外十五里，有個叫柳林坡的小村子。
蘇弘穿著一件灰布棉袍，外頭罩了件半舊的羊皮短褂，臉上風塵僕僕的，看起來像個走親戚的外鄉人。
典韋和趙雲換了短褐裝成隨從，一前一後跟著他，三個人沿著土路慢悠悠地走進村子。
村子裡比蘇弘想象中活泛。
幾戶人家的屋頂上冒著炊煙，煙囪口還偶爾飄出一兩片細碎的黑灰。
那是燒煤炭才有的痕跡。
往年這個時候，村子裡冷冷清清的，煙囪大多幹著，
因為柴火不夠燒，大多數人一天只做一頓熱飯。
村口的老槐樹底下，四五個孩子正蹲在地上撿樹枝。
大的看著十一二歲，小的也就六七歲，每人懷裡抱著一小捆乾枯的枝條，
都穿著深色厚實的冬衣，雖然袖口和下襬肥了一圈，但看著暖乎乎的不透風。
蘇弘走過去蹲下來，跟那幾個孩子搭話：這麼冷的天，你們出來撿柴火？
領頭的男孩抬頭看了他一眼，大大方方地答：不撿柴火，出來玩的，柴火家裡有。我爹說今年冬天不用凍著了，讓我出來多跑跑，省得在屋裡憋壞了。
旁邊一個扎著雙丫髻的小姑娘搶著插嘴：我家分了房子！裡面有火爐，燒炭的那種！熱乎得很！
還有炕！另一個男孩把懷裡的樹枝往胳膊肘裡夾了夾，眼睛亮晶晶的，我娘說晚上睡炕上能熱出一身汗，她嫁過來這些年，頭一回冬天沒凍腳。
蘇弘蹲在那裡聽著，嘴角一直彎著。
孩子們嘰嘰喳喳地說開了。
誰家分了幾畝地，誰家搬進了新屋，誰家爹孃這幾天都沒吵架了。
那扎雙丫髻的小姑娘聲音脆生生的，說了一句讓蘇弘心裡猛地軟了一下的。
我娘前幾天還哭，說要是我再吃不飽就把我送到鎮上大戶人家去，結果沒過兩天就有里正來敲門，說大將軍給我們分房子分炭，不用賣孩子啦！
小姑娘說著還拍了拍自己那件新棉襖，這件衣裳也是發的，我娘說大將軍是活菩薩。
蘇弘聽到活菩薩三個字的時候，耳根發熱，低頭笑了一下，沒說話。
他站起來拍了拍膝蓋上沾的草屑，從懷裡摸出幾塊奶糖，給每個孩子分了一顆。
幾個孩子攥著糖愣了一下，隨即齊刷刷咧嘴笑了，道謝的話被冷風裹著送出去老遠。
蘇弘朝他們揮了揮手，轉身帶著典韋趙雲往村子外頭走了。
進了薊縣城，街面上果然跟以前不一樣了。
城門口的關卡只剩一個，進出只收一道城門稅，
