郭嘉進門的時候步子比平時快，臉色也不大對。曹操看了他一眼，沒等他坐下就先開了口：“出什麼事了？”
郭嘉從袖中取出一封密信遞過去，沒繞彎子：“蜀中的訊息。劉璋開城投降，蘇弘已經拿下了益州全境。”
曹操接信的手停在半空，接過來拆開看了。
他一行一行往下看，臉上的表情從凝重變成鐵青，看完之後把信紙擱在案面上，半天沒出聲。
議事廳裡安靜得能聽見廊下親兵換崗的腳步聲。
過了好一會兒曹操才開口，聲音比平時沉了幾分：“蘇子博的動作，比我想的快了太多。蜀中那麼險的地勢，他倒比拿荊州還順手。”
郭嘉點了點頭：“臣原先算的是張任守劍閣，蘇弘被擋在關外，糧儘自退。沒想到他兵分五路，讓馬超帶八千人走陰平道翻摩天嶺，直插江油。這一招太險了，換個人不敢這麼用兵。可他偏偏用成了。”
曹操把信紙重新拿起來又掃了一遍，目光停在“成都不戰而降”那幾個字上，停了片刻才放下。
他靠在椅背上，微微眯著眼，手指在案面上有一下沒一下地叩著。
“涼州、幷州、幽州、關中、漢中，現在又加上益州。冀州西部也是他的。論地盤，他已經比我大了。論民心，他走到哪裡，哪裡的百姓就認他。奉孝，你說我當初在冀州要是硬把他拖住，不讓他回長安，現在是不是另一番光景？”
郭嘉沒有接這個話頭。
他知道曹操不是真在問他，只是心裡那口氣堵著，得說兩句才能順下去。
“丞相，蘇弘雖然佔了蜀中，但蜀中初定，人心未附，新政落地也需要時間。他的兵馬連番征戰，也得喘口氣。短期內他不會大舉東進，我們還有時間。”
曹操點了點頭，把信紙折起來遞給郭嘉：“那就不能讓他喘得太舒服。驅虎吞狼那一步，還得接著走。”
“丞相是說劉備？”
“封他益州牧。”曹操的手指在案面上點了一下，“劉備現在縮在夏口，兵不過萬，糧不過月。不給他個名分，他早晚跟孫權攪在一起打荊州的主意。給了他益州牧，他就得往西去。不管他是真打還是假打，只要他跟蘇弘耗上了，對我們就是好事。”
郭嘉點頭：“封劉備益州牧，這一手棋還是要走。不過丞相，光靠劉備一個人，分量不夠。東吳那邊也得動。”
曹操抬起眼來看著他。
郭嘉繼續道：“孫權剛繼位不久，江東世家都在觀望。他手裡有兵有水軍，跟蘇弘沒有直接過節，跟我們也沒有。這個人不拉過來，早晚是變數。我們要是能跟孫權結盟，加上劉備，三家聯手，蘇弘再強也得掂量掂量。反過來，要是讓蘇弘先把孫權拉過去了，我們就被圍了。”
曹操聽完沉默了一瞬，倒吸了一口氣，聲音放低了些：“三家打一家，還是三家被人一家打，這中間的差別太大了。”
“所以出使東吳的人選要慎重。”郭嘉道，“孫權年輕，但周瑜在。周瑜這個人不好對付。去的人得能說會道，還得跟江東那邊有點交情，才好開口。”
曹操想了想：“蔣幹。他跟周瑜是同窗。”
郭嘉點頭：“蔣子翼口才好，跟周瑜有舊交，他去比旁人合適。丞相可以給他交個底。孫權封吳王領揚州牧，周瑜封南郡太守領蕩寇將軍。江東世家只要願意歸順朝廷，爵位封地一律保留。”
曹操聽完，嘴角微微動了一下，不知道是笑還是別的什麼。
他站起來走到窗前，推開半扇窗，外面的日頭已經偏西了，院子裡那棵老槐樹的影子拖得老長。
“蘇子博這個人，當年在涼州的時候我就覺得他不簡單。可那時候他手裡就幾千兵馬，我沒想到他能走到今天這一步。”曹操望著窗外，聲音不緊不慢，“不過也好。棋逢對手才有點意思。統一天下這盤棋要是沒有他，贏得也太沒滋味了。”
郭嘉坐在原處沒有動，也沒有接話。
他知道曹操這話是說給自己聽的，用不著別人接。
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