帝國皇宮深處，一間專為異族使節準備的奢華會客室內，氣氛沉重得彷彿連空氣都凝固了。
幾道身形修長、面容俊美得近乎妖異的身影正端坐在真皮沙發上。若是不細看，靈族的外貌特徵與人類高度重合，唯有那標誌性的尖長耳廓、更為複雜的腦部結構，以及一些細微的生理特徵，昭示著他們並非人類這一事實。
伊揚登方舟世界的親王，伊瑞爾，此刻正凝視著與他並肩作戰多年的同伴，深邃的眼眸中翻湧著難以化解的凝重：“他們絕不會輕易接受我們提出的結盟協議。”
坐在他對面的，是被譽為‘伊揚登天女’的伊安娜·阿瑞納爾。她的聲音同樣透著一股令人窒息的肅殺：“但我們手裡捏著他們想要的籌碼，而他們手裡，也有我們志在必得的至寶。”
伊瑞爾苦笑著搖了搖頭，眼底閃過一絲自嘲。
“伊安娜，別自欺欺人了。在這場博弈中，我們從一開始就徹底喪失了主動權。”他攥緊了拳頭，指關節微微泛白，“現在的我們，就像是一個在死亡沙漠裡迷失、咽喉乾裂即將渴死的信徒，正卑微地跪在綠洲主人的面前乞求一滴施捨。”
“他們會像敲骨吸髓一般，狠狠地榨乾我們身上的最後一點價值。”這位身兼靈族最高海軍上將與大統領雙重身份的傳奇人物，發出了無奈的嘆息。他在戰場上或許是個嗜血狂徒，但在大局觀上，他絕非蠢貨。
伊安娜沉默了。
半晌後，她冷冷地反問道：“換位思考，如果我們處在人族的位置，手握生殺大權，你會心慈手軟嗎？”
“不會。”伊瑞爾的回答斬釘截鐵，卻又透著無盡的悲涼，“這正是問題的癥結所在。從談判桌擺開的那一刻起，天平就已經徹底倒向了他們那一邊。”
誰能想到？曾幾何時，那個稱霸已知宇宙、將無數星系踩在腳下的古老靈族帝國，如今竟會衰敗到這般田地，甚至淪落到要看一個新興種族眼色行事的地步！
“如果實力允許，我真想直接率領艦隊踏平這個人類帝國，把‘烏魯金屬’的鍛造工藝硬生生搶過來！”伊安娜咬著銀牙，聲音裡滿是不甘，“但我們心裡都清楚，那無異於蚍蜉撼樹。尤其是面對那些宛如殺戮機器般的恐怖軍團。”
放眼整個銀河系的尺度，人類確實只能算是個初出茅廬的年輕種族，但這個年輕種族的底蘊，卻強大得令人頭皮發麻！
腦海中浮現出‘阿斯塔特’這個名字，伊安娜那張完美無瑕的臉龐上，罕見地爬滿了一層濃重的忌憚。
“那群被稱為星際戰士的怪物，或許在靈能天賦上不值一提，但他們那千錘百煉的肉體力量，簡直就是違背常理的災難！”伊安娜深吸了一口氣。
作為一名身經百戰的統帥，伊瑞爾怎會看不出其中的門道？每次看到那些披堅執銳、紀律嚴明到令人髮指的人族戰士，他的內心深處就會湧起一陣難以名狀的嫉妒。試問星海之中，哪個統帥不渴望麾下能有這樣一支指哪打哪的鋼鐵洪流？
“阿斯塔特固然棘手，但真正足以顛覆星海格局的，是那些‘基因原體’。”伊安娜壓低了聲音，眼中閃過一抹深切的恐懼，“你透過靈能感知到他們了嗎？”
“那些原體……簡直就是二十二輪燃燒在亞空間深處的煌煌烈日！哪怕相隔數百光年的星海，只要是稍微具備靈感天賦的存在，都能清晰地感受到那種足以灼傷靈魂的恐怖輻射。單是想想這個新興種族居然孕育出了二十二尊這種級別的怪物，就足以讓人膽寒！”
然而，伊瑞爾的看法卻截然不同。
“伊安娜，你太執著於那些明面上的力量了，多年的政治傾軋，已經遮蔽了你的雙眼，讓你看不清人類帝國真正的恐怖之源。”
伊瑞爾死死盯著虛空中的某一點，聲音沙啞得可怕：“原體確實強大，但真正令人毛骨悚然的，是那位高居王座的‘人類神皇’！只要他願意，他可以毫無限制地量產這些原體！”
“那才是真正的終極偉力——一種能夠無限復刻、無限創造神明級戰力的造物主手段！”
此言一齣，伊安娜如遭雷擊，整個人僵在原地。片刻後，她艱難地嚥了口唾沫，點了點頭，臉上露出一抹罕見的歉意：“看來，在方舟世界上處理了太多雞毛蒜皮的瑣事，確實讓我的嗅覺遲鈍了。你說得對，絕對的力量，才是唯一真理。”
“其他方舟世界的使團也快到了。在這場角逐中，誰能率先拿下烏魯金屬的鍛造技術，誰就能在五大派系中脫穎而出，重塑靈族的權力格局。”伊瑞爾的情緒重新歸於平靜，但眼底卻閃過一抹令人心悸的兇光。
“都有誰來？”伊安娜沉聲問道。
“比耶坦方舟世界……還有，黑暗靈族。”伊瑞爾盯著伊安娜，語氣中透著凜冽的殺機。
“砰！”
一聲巨響。
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