宏偉浩瀚的帝國御苑內，星光透過高維屏障，灑在奢華的精金長桌上。
“羅柏最近身子骨還硬朗吧？”伊納爾嘴角噙著一抹和煦的微笑，將手中的餐叉輕輕遞入嘴中，叉尖上是一塊烤得滋滋作響、散發著濃郁能量波動的頂級星獸肋排。
他的目光隨意地落在了坐在長桌對面的年輕女孩身上。那是他相識了千年的老戰友的親孫女，萊安娜。這女孩繼承了野人公主“瓦爾”那種充滿野性的獨特風情，但眉眼之間，卻又依稀透著幾分奔流城“紅髮魚”一脈的秀美與溫婉。
被這雙彷彿能看穿萬古星河的眼眸注視著，哪怕是向來膽大包天的萊安娜，嬌軀也不由自主地微微一縮。眼前這個男人並沒有刻意釋放出那種排山倒海的靈能威壓，但僅僅是他就坐在那裡，這方天地的法則就彷彿被徹底凍結，連空氣都變得無比莊嚴肅穆，重若千鈞。
伊納爾那些同樣擁有著半神之軀的皇子皇女們或許對此早已習以為常，但對於任何一個外人來說，直面這位人類帝國的至高神皇，就如同螻蟻仰望一座根本無法攀越的巍峨神山，那種發自靈魂深處的戰慄感，簡直恐怖如斯！
“回稟陛下，祖父大人的身體依舊十分康健。”萊安娜深吸了一口氣，強行壓下心頭的悸動，以一種極其優雅、挑不出半點毛病的貴族儀態回應道。她抬起頭，用一雙明亮的眸子注視著伊納爾，繼續補充道：“除了每月例行去封地的星域邊境巡視之外，他老人家在閒暇之餘，依然保持著去原始星球狩獵的愛好。”
“哈哈，狩獵。羅柏那老小子打小就好這一口。”伊納爾聞言，眼中閃過一絲追憶的笑意，語氣也變得有些忍俊不禁，“當年，他最喜歡拉著我那個古板的舅舅艾德一起往林子裡鑽。不過說實在的，他的箭法簡直爛得令人髮指！十箭能有九箭脫靶，每次都只能眼睜睜地看著獵物夾著尾巴溜之大吉。”
回憶起當年自己還只是一介凡人、在這方浩瀚宇宙中依然渺小如塵埃的歲月，這位無上神皇的眼角流露出了罕見的溫情。
“當然了，毫無疑問，我才是當年北境射術最精湛的神射手。”伊納爾挑了挑眉，似笑非笑地看著眼前這個眼中藏著勃勃野心的女孩，“如果你回去問羅柏，他敢梗著脖子說不，那他絕對是在紅口白牙地撒謊。”
他看穿了萊安娜的野心，但他並不反感。相反，他正渴望看到這種極度渴望往上爬的野心，在這如同一潭死水般的龐大宮廷中生根發芽。
聽到這番自吹自擂的話，萊安娜拼命咬著下唇，才強忍住沒有當場笑出聲來。這段陳芝麻爛穀子的往事，她早在很多年前就聽祖父無數次吹噓過了。只不過……神皇陛下此刻描述的版本，跟她祖父當年拍著胸脯吹噓的版本，簡直是差了十萬八千里！
但借她一萬個膽子，她也不敢在這位掌控著萬兆生靈生殺大權的人類神皇面前放肆大笑。
伊納爾將切好的靈肉嚥下，目光溫和地看著萊安娜，語氣看似隨意地丟擲了一個重磅炸彈：
“我聽說，你最近跟我那個曾孫女，關係處得相當不錯？”
此言一齣，萊安娜原本白皙如玉的臉頰上，瞬間騰起兩抹肉眼可見的誘人紅暈，一直蔓延到了耳根。她怎麼也沒想到，自己那點隱秘的私人感情生活，竟然連高高在上的神皇陛下都一清二楚！
“賽妮拉那丫頭，一直是我所有曾孫女裡頭野心最大、也最不甘寂寞的一個。”伊納爾毫不在意地笑了笑，繼續說道，“你們倆要是能湊成一對，絕對是帝國上層的一段佳話。”
對於這門親事，他是打心底裡感到驚喜和贊成。他和羅柏當年的深厚羈絆，如今終於能在後代的聯姻上得到延續！至於子嗣傳承的問題？在他的眼裡這根本不叫事。帝國如今的基因科學早已登峰造極，兩個女人想要個孩子，不過是輕而易舉的常規操作罷了。
“陛下……我們，我們目前還處於互相瞭解的階段。”萊安娜努力壓制住胸腔裡那隻瘋狂亂撞的小鹿，強顏歡笑地回答道。
但實際上，此時此刻她的內心深處，簡直已經激動得要當場翻跟頭了！臥槽！這潑天的富貴，這至高無上的權力通行證，終於落到她手裡了！
她之所以興奮到靈魂戰慄，倒不全是因為對賽妮拉的感情，而是因為神皇本人的親口賜福！她比誰都清楚，這意味著她徹底拿到了進入帝國核心權力圈的最頂級門票，從此將享受帝國最高規格的政治待遇！
萊安娜在心底瘋狂地讚美、感激著自己的親爺爺羅柏。那個自幼與神皇並肩長大、在一切事物上都情同手足的男人！那些帝國元老院的議員、位高權重的大臣，甚至是那些傳承萬年的古老貴族們窮極一生都渴望得到的聖恩，就這麼輕而易舉地砸在了她的頭上，僅僅是因為——她是神皇從小玩到大的兄弟的孫女！
所謂裙帶關係，只有當你不屬於這條裙帶時，你才會覺得它可惡。
彷彿看穿了萊安娜那點心急如焚的算計，伊納爾只是滿意地笑了笑。裙帶關係？這玩意兒哪怕是宇宙毀滅了都不會消失。無論帝國建立起多麼唯才是舉的體制，作為父母長輩，永遠都會想盡一切辦法，讓自己的後代過得比自己更輕鬆。這是人之常情，即便是強如伊納爾，也無法免俗。
就在萊安娜平復心情，準備極有眼力見地開啟下一個話題時，她的餘光突然瞥見了一道身影正緩緩走入御苑。
那是一個身形極其嬌小的女孩，身上僅僅穿著一件沒有任何華麗裝飾、樸素到了極點的純白色長袍。即便是在普通人類群體中，她的個頭也顯得頗為袖珍。任何人看到她的第一反應，都會覺得這女孩簡直就像是一件易碎的精美瓷器，彷彿稍微用力碰一下就會折斷。
“父皇。”女孩走到長桌前，恭敬地深鞠一躬，用一種充滿了敬意的輕柔語調彙報道，“金瓦拉聖母，正在殿外跪候，請求您的覲見。”
聽到這個名字和稱呼，萊安娜瞬間洞悉了眼前這個嬌小女孩的恐怖身份。
奈麗絲·坦格利安——帝國萬兆信徒口中的“聖女”！
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