煉氣西層的靈力，運轉起來明顯比三層順暢、渾厚了許多。林霄用了半天時間，在山洞附近的林間空地上，將自己掌握的幾種基礎手段重新演練、熟悉了一番。
“清風步”施展起來，身影更加飄忽，短距離內爆發速度更快，雖然依舊無法持久，但關鍵時刻用來躲避最核心的能量衝擊，或者脫離危險區域，把握大了幾分。
“土甲術”的凝聚速度和防禦強度，也有了小幅提升，雖然面對真正的天劫餘波依舊不夠看，但至少面對“雷鳴澤”那種級別的煉器爆炸殘留衝擊，能多撐一息半息，為碎片吸收爭取時間。
“聚塵術”的變化最大。修為提升，靈力控制增強，林霄己經能輕鬆維持體表那層“塵衣”，甚至能控制著讓其變得稍厚一些，或者模擬出岩石、樹皮的色澤紋理，在特定環境下，偽裝效果大增。他還嘗試用“聚塵術”凝聚出“塵索”、“塵網”，雖然極其脆弱，但或許在某些特殊場合，能發揮意想不到的牽制或干擾作用。
至於“混沌雷印碎片”，隨著修為提升，林霄感覺自己和它的聯絡更加緊密，引導暗金流光、控制能量收放的速度和精細度，也水漲船高。他現在己經能比較熟練地將碎片儲存的能量，分成更細微的“絲線”引匯出來，用於特定部位的療傷，或者刺激身體潛能，短暫提升某項能力（比如速度、力量）。
“實力每提升一分，活下去的希望就大一分。”林霄演練完畢，感受著體內充沛的靈力和碎片傳來的沉穩波動，心中稍定。
距離下一次“指引信標”提示，還有三天。他沒有再像之前那樣，漫無目的地去各處“垃圾場”碰運氣。修為提升後，他有了新的想法。
“煉氣西層，在散修裡也不算最底層了。或許……可以嘗試接觸一些‘正兒八經’的修真事務？”林霄琢磨著，“老是在邊緣撿垃圾，資訊太閉塞，對‘溢散事件’的瞭解也太被動。如果能接觸到一些‘內行’，哪怕只是低階的煉器師、煉丹師，或許能打聽到更有價值的情報，甚至……預判某些事件？”
他想到了之前那枚二手玉簡裡，提到的那處“地火窟”。那是附近低階修士們租用地火，嘗試煉丹、煉器的地方。那裡“炸爐”、“煉器失敗”的頻率，肯定比野外高得多。
“去‘地火窟’附近轉轉？不進去，就在外圍，看看能不能‘偶遇’一些煉器、煉丹的修士，聽聽他們談論什麼，或者觀察哪些洞窟能量波動異常……”林霄越想越覺得可行。“地火窟”附近肯定也有很多“能量殘留垃圾”，既能“兼職回收”，又能收集資訊，一舉兩得。
而且，以他現在的修為，只要不深入那些有明顯築基期修士出沒的區域，只在煉氣期修士活動的外圍，危險性相對可控。
“就這麼定了，去‘地火窟’外圍‘觀摩學習’！”林霄打定主意，略作收拾，便離開了山洞，朝著玉簡上標註的、位於青嵐山脈東南方向的“地火窟”趕去。
“地火窟”離他的山洞不近，林霄用“清風步”趕路，也花了近一天時間，才抵達外圍區域。
遠遠地，就能看到前方一片光禿禿的、呈現出暗紅與焦黑兩色的巖山。巖山上，密密麻麻地開鑿著許多大小不一的洞口，如同蜂巢。一些洞口上方，能看到嫋嫋的青煙或赤紅的火光透出，空氣中瀰漫著濃郁的硫磺、礦石焦糊、以及各種藥草靈材熔鍊混合後的複雜氣味。
這裡靈氣活躍，但也格外暴躁。不時能聽到從某些洞窟中傳來的、沉悶的器物捶打聲、火焰呼嘯聲，甚至偶爾夾雜著一聲壓抑的驚呼或罵娘——顯然是失敗了。
巖山腳下，形成了一片簡陋的、自發聚集的“服務區”。有幾間用石頭和木板草草搭建的鋪子，賣著一些最基礎的煉器材料、輔助符籙、以及簡單的療傷、恢復靈力的劣質丹藥。還有一些修士乾脆席地擺攤，交換著各自用不完的材料或從地火窟裡“淘”來的、不知有沒有用的邊角料。
人比流雲坊少一些，但氣氛更加“專業”和“緊張”。來往的修士大多行色匆匆，表情專注或疲憊，身上或多或少都帶著煙火氣和靈力消耗過度的痕跡。
林霄沒有進入那片“服務區”，而是在外圍更遠一些的、相對僻靜的亂石堆中，找了個能觀察到巖山部分割槽域和“服務區”入口的位置，隱藏了下來。
他將“混沌雷印碎片”握在手心，微微注入一絲靈力，讓它保持一種“低功耗”的感應狀態。這樣既能感知周圍能量波動，又不會太過顯眼。
接下來的兩天，林霄就像一個耐心的獵人，潛伏在暗處，默默地觀察、傾聽。
他看到，不時有修士（大多煉氣中後期，偶爾有一兩個氣息更強的，可能是築基初期）從“服務區”購買物資，或者從外面匆匆趕來，繳納了費用（通常是靈石或特定材料）後，拿著令牌，進入某個編號的洞窟，然後洞口陣法閉合。
不久之後，洞窟內就傳來或激烈、或平穩的能量波動。有的持續很久，最終洞窟開啟，修士面帶喜色或疲憊地走出來，匆匆離去。有的則在某個時刻，突然爆發劇烈的能量紊亂，甚至伴隨著爆炸聲和火光，然後洞窟陣法急促閃爍，裡面的人狼狽逃出，罵罵咧咧，身上帶著焦痕。
“失敗率果然不低……”林霄心中暗忖。尤其是那些嘗試煉製稍複雜法器、或者衝擊更高階丹藥的修士，失敗引發的能量反噬，隔著洞窟陣法和老遠距離，都能讓他手中的碎片產生不弱的感應。
他將這些能量波動異常劇烈的洞窟編號，以及大致的能量型別（火煞、金銳、雷霆、陰寒等）默默記在心裡。這些，都是“高發區”。
他也聽到了不少散修的交談。
“聽說了嗎？甲字七號窟，前天有個猛人，想煉製一柄‘赤陽飛劍’，結果地火失控，差點把自己燒成焦炭，飛劍胚子也毀了，賠了個底掉！”
“丙字三號也夠嗆，昨天有個丹師在裡面鼓搗‘爆炎丹’，結果……嘿嘿，連丹爐帶半堵牆都炸沒了，幸好跑得快。”
“最近地火好像不太穩，租洞窟的費用都漲了，還他孃的成功率更低了！”
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