酷熱。無風。
空氣裡瀰漫著一股若有若無的腐臭味。
“砰！”
城南小院的木門被猛地撞開。
趙小虎連滾帶爬地衝進院子，一跤摔在青石板上，膝蓋磕得鮮血首流。
“姐！姐！不好了！”趙小虎顧不上疼，手腳並用地爬起來，指著院門外，聲音發抖。
秦霜正在院中教秦歲用木棍扎刺，聞聲站起身。
“起來。說事。”
“外面……外面打起來了！”趙小虎大口喘氣，臉色比院外的黃土還要難看。“城外的災民瘋了！幾千人！在撞北城門！”
周大壯從廂房衝出來，手裡提著鐵錘。“他們不要命了？城牆上有弓箭手！”
“餓了三天！連樹皮都沒得啃！他們說橫豎都是死，不如衝進去搶一口吃的！”趙小虎大口喘氣。“守城的鎮丁放箭了！城門底下血流成河！死了好多人！”
柳氏從正房跑出來，雙手捂住嘴，嚇得說不出話。
秦霜快步走到院門後，透過門縫往外看。
遠處，喊殺聲和慘叫聲震天。
“不夠。”秦霜搖了搖頭。
“什麼不夠？”趙小虎不解。
“光有暴動，還不夠亂。”秦霜收回視線。
“姐，還有更糟的。”趙小虎嚥了一口唾沫，臉色變得慘白。
“說。”
“城裡……城裡死人了。”趙小虎的聲音抖得厲害。“不是餓死的，也不是被打死的。”
秦霜的心猛地一沉。
“就在咱們巷子口。一個前天剛從城外混進來的災民。今天早上倒在牆根底下。”趙小虎湊近，聲音壓得極低。“身上起了大片的紅斑，上吐下瀉，渾身滾燙。”
“他斷氣的時候，七竅流血。屍體就那麼躺在街上，半個時辰了，連個收屍的人都沒有。周圍的人全躲得遠遠的。”
疫病。
這兩個字，像一把重錘，狠狠砸在秦霜的心上。
比蝗災更可怕的災難，終究還是來了。
“虎子，守好院門。大壯，把井水全打上來，煮沸。”秦霜迅速下令。
她轉身，快步走進正房。
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