“第二。”秦霜拔出短匕，刀尖點在九門的位置。“摸清老賊調動的兵力部署。哪扇城門有幾個人，什麼時候換防，帶兵的將領是誰。全給我畫成圖送回來。知己知彼，大軍到了才能一口咬碎他們。”
衛青雲一拳砸在沙盤邊緣。“好算計。本將這就去挑一百個最機靈的老卒。交給虎子。”
“大軍主力依舊大張旗鼓準備班師。走慢點。”秦霜收起短匕。“讓老賊以為咱們毫無防備，繼續麻痺他。”
趙小虎挺首腰板，用力拍了拍胸脯。“姐放心。我一定把京畿摸個底朝天。”
周大壯從帳外跑進來，手裡提著一口黑漆漆的大鐵鍋。
“虎子。這個你帶上。”周大壯把鐵鍋塞進趙小虎懷裡。
趙小虎被砸得後退兩步，瞪大眼睛。“大壯，你給我這玩意幹嘛。我潛伏去京城，背個鐵鍋當烏龜啊。”
“防身。”周大壯憨厚地咧開嘴。“遇到冷箭，這鍋比木盾牌好使。半路上還能燒水做飯。別餓著肚子去打架。”
秦霜難得露出一絲笑意。“帶著。大壯的心意。保命要緊。”
趙小虎撇撇嘴，還是把鐵鍋用麻繩綁在背上。“行。等我回來，請你吃京城的大肉包子。”
九月初八。夜。
北風呼嘯。趙小虎換上一身灰布短打，扮作販賣皮貨的商販。
他剛走到營門，一隻信鴿撲稜稜落在轅門的木柱上。
趙小虎取下竹筒，快步跑回秦霜的偏帳。
“姐。薊城加急回信。”趙小虎把麻紙遞過去。
秦霜立刻展開紙張。目光快速掃過。
“歲兒和沈姐姐安全。二牛叔帶著老兵把院子圍得水洩不通。那些眼線試探了兩次，沒討到便宜，退回去了。”秦霜懸著的心終於落下。
她繼續往下看，視線突然停滯。
紙邊被手指捏出極深的褶皺，紙張發出乾裂的聲響。
“怎麼了。老賊又出陰招了。”趙小虎湊過去。
“城南的弟兄摸清了那幫眼線的底細。”秦霜把麻紙按在桌面上。
“什麼來路。京城禁軍還是內務府的太監。”
“都不是。”秦霜指尖點在紙面最下方的一個人名上。“帶頭的是個市井潑皮。他背後靠著一個婆子。那婆子對咱們秦家人的底細瞭如指掌。專門給眼線帶路，提供歲兒的畫像。”
趙小虎握緊齊眉棍。“誰。”
“秦家村。周氏。”秦霜吐出這兩個字。聲音冷得結冰。
周氏。那個尖酸刻薄的極品祖母。
當年要把歲兒賣給隔壁村的瘸子換幾兩碎銀。被秦霜用菜刀逼著簽了斷親文書，趕出家門。
“這老虔婆。”趙小虎怒火中燒，一腳踹翻旁邊的木凳。木凳砸在地上西分五裂。“她居然跟京城的老賊攀上了關係。幫著外人來抓歲兒。她還要不要臉。”
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