十二月初八，臘八節。
大盛京師，天都城在這日迎來了入冬後第一場像模像樣的雪。
雪從清晨便開始落，紛紛揚揚，細細密密，到黃昏時分，整座城池己覆上一層銀白。
坊間百姓在門前堆起雪人，孩童追逐嬉鬧，爆竹聲零星響起。
年關近了。
而今日最熱鬧的去處，不在坊間，而在皇城東北隅、龍首原東南麓新落成的花萼樓。
這花萼樓是今歲開春時，聖人為貴妃嚴太真特旨興建。
內帑撥銀二百八十萬兩，徵發天下能工巧匠三千餘人，民夫西萬，歷時十月乃成。
樓高九丈九尺，取九九之數，分內外三層，飛簷斗拱，雕樑畫棟，通體不用一釘一鉚，皆以榫卯相銜。
最奇者，是樓頂那朵巨大的金蓮花——純銅鑄就，外貼金箔，重逾萬斤，花瓣共計九九八十一瓣，每一瓣都可隨風轉動。
白日里陽光一照，金光燦爛，十里外都能望見，入夜後，內設燈燭，整朵金蓮通體透亮，恍若天宮遺物。
此刻正是掌燈時分。
花萼樓九重飛簷下，每一盞琉璃宮燈都己點亮。
那燈是江南貢品，燈罩薄如蟬翼，內燃南海鯨脂，光色溫潤如玉，經久不熄。
九九八十一盞宮燈齊放光明，將整座花萼樓映照得如同瓊樓玉宇，飄然欲仙。
樓前廣場上，儀仗森然。
千牛衛、金吾衛、羽林軍三衛將士各著明光鎧、銀鎧、玄甲，分列三層，刀槍如林，旌旗蔽日。
從樓前石階一首延伸到朱雀大街，每隔三步便有一名甲士，每隔十步便有一杆大纛。
風雪落在他門鐵甲上，積了薄薄一層，人卻巋然不動，撥出的白氣在夜色中凝成霧柱。
宮門大街兩側，擠滿了看熱鬧的百姓。
坊間傳聞今夜聖駕臨幸花萼樓，萬人空巷，都想一睹天顏。
金吾衛派出一哨人馬沿街維持秩序，卻也不驅趕。
今夜是臘八，聖人有旨，與民同樂，不必禁絕百姓觀瞻，只是必須在離花萼樓三里之外止步。
這也是一年之中，天都百姓能最近距離接觸到聖人的機會。
一時間一個合適的站位都被炒作到了天價。
酉時三刻，聖駕至。
先是遠遠望見火把如龍，從皇城方向蜿蜒而來。
待近了些，才看清是三百騎千牛衛開道，金甲曜日，馬蹄聲整齊如雷。
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